שוער יובנטוס, ג'ינלואיג'י בופון, תמיד נמצא בבעיה. אמנם זו בעיה טובה, אבל עדיין בעיה. אחרי יותר מ-14 שנים כטוב ביותר בעולם בתפקידו, בכל פעם שהגברת הזקנה סופגת שער, גם אם לא מדובר באשמתו הישירה, העיניים מופנות אליו כאל מי שהיה צריך לנפק עוד אחת מההצלות המופלאות שהפכו אותו לאגדה עוד בחייו.
למרות ההצלחה המקצועית העצומה שלו במשך השנים, בופון לא הפך ל"חסין אש" בפני האוהדים של הביאנקונרי, כמו, לדוגמא, חברו לקבוצה, אלסנדרו דל פיירו, שלעולם לא יעשה לעמדת החלוץ מה שעשה בופון לעמדת השוער.
איכשהו, למרות שאין כמעט חולקים על העובדה כי מדובר באחד השוערים הכי טובים בהיסטוריה (אפילו הפדרציה להיסטוריה וסטטיסטיקה של הכדורגל קבעה שהוא הטוב ביותר בשני העשורים האחרונים) ולמרות שהחליט להישאר ביובנטוס אחרי שזו ירדה לליגה השניה, בסוף העונה שעברה הביקורות לא פסחו עליו.
כאשר יובנטוס איבדה נקודות ויצאה ממירוץ האליפות, היה זה דווקא בופון שקיבל מקלחת קרה מהאוהדים שטענו כי הוא לא מספק "הצלות ברמה עולמית". כמה החלטות שונות בקריירה שלו ייתכן והיו יכולות לשנות מעט את התמונה.
ההתחלה של בופון בין הקורות היתה יחסית מאוחרת. כשעבר בגיל 14 מבונאסקולה לפארמה הוא בכלל היה קשר, אבל כאשר נפצעו שני השוערים הראשונים של הקבוצה אולץ בופון לעמוד בשער, ומאז הוא לא יצא משם. 3 שנים לאחר מכן הוא ערך את הבכורה שלו בבוגרים בגיל 17 בלבד ב-0:0 מול מילאן.
פרשת הסיפרה על החולצה והמעבר לגברת הזקנה
כבר בגיל צעיר החל בופון לבנות את מעמדו כשוער הטוב בעולם עם תצוגות מצוינת בין הקורות של פארמה שהביאו לכך שאת הופעת הבכורה שלו במדים הלאומיים עשה כבר בגיל 19 מול רוסיה. לצד זאת, מי שכונה סופרמן, החל לייצר גם שערוריות.
בתחילת עונת 2000 החליט בופון שהוא רוצה להחליף הספרה על גב אפודת השוער שלו ל-88. הסיבה? כי המספר הזה מזכיר לו 4 ביצים (כן, מה שאתם חושבים) ומי שיש לו ביצים משול לאדם עם כח ונחישות, כך הסביר. אלא שלארגונים היהודים באיטליה היה הסבר אחר למספר הזה.
המספר 8 דומה מאוד לאות H ולכן 88, או HH, זה סמל נאצי לביטוי "הייל היטלר". עוד לפני כן עלה בופון למשחק ליגה כאשר על חולצתו הכיתוב "מוות לפחדנים", ביטוי שהיה שגור בתקופת שלטונו הפשיסטי של בניטו מוסוליני.
השוער נאלץ לצאת לתקשורת ולהסביר כי לא התכוון להרגיז אף אחד. הוא טען כי לא ידע את המשמעות של המספר והאמרה והחליף את הספרה ל-77 "מתוך כבוד ליהודים, צוענים והומוסקסואלים".
כשנה לאחר התקרית הזו עשה בופון את המהלך הנדרש ועבר לאחת הקבוצות הגדולות באיטליה, יובנטוס, תמורת סכום שיא לשוער - מעל 51 מיליון יורו.
בעקבות המעבר, הוא התחיל לקבל הכרה כאחד הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם, כאשר עזר ליובה לזכות בשני תארי אליפות רצופים.
ההימורים הבלתי חוקיים והרצון לעזוב לאנגליה
התארים האישיים אמנם המשיכו לזרום לעברו, כאשר שנה אחר שנה לקח את תואר השוער המצטיין, אבל בופון שם את יהבו על הגביע העולמי בגרמניה ב-2006 על מנת שאפשר יהיה להתחיל ולהשוות אותו לדינו זוף, השוער האגדי של נבחרת איטליה.
אבל רגע לפני שהחלו המשחקים, כמעט איבד בופון את מקומו בסגל. לצד פרשת הקאלצ'יופולי, שבעקבותה הורדה יובנטוס לליגה השניה, שמו הועלה כאחד החשודים בפרשה נוספת, בה הואשמו כמה שחקנים בהימורים בלתי חוקיים על משחקי הסרייה A כאשר עוד שיחק בפארמה.
בופון נחקר במשטרה על הפרשה, אך בסופו של דבר ניקתה ההתאחדות האיטלקית את שמו, אך לא לפני שהודה כי נהג להמר יחד עם חברים על משחקי כדורגל מלבד אלה של הליגה האיטלקית.
למרות שהוא זומן בסופו של דבר לסגל הנבחרת ובסופו של דבר גם זכה עם איטליה בגביע העולמי כשהוא אחד המצטיינים בשורותיה, הדבר לא הוסיף לתדמית שלו.
מעבר לכך, בעקבות הירידה של יובנטוס לליגה השניה, החל בופון לפלרטט עם מועדונים אחרים במטרה להישאר בסרייה A ולא "להעביר עונה" בליגה נמוכה. הוא לא פחד להצהיר כי גם אינטר, היריבה המושבעת של יובנטוס, היא אפשרות בשבילו, בעוד שחקנים כמו פאבל נדבר ואלסנדרו דל פיירו אפילו לא העלו בדעתם להחליף את הגברת הזקנה בגברת אחרת.
גם כאשר החליט בסופו של דבר להישאר ביובנטוס, זה לא היה בלב שלם ולמרות שיש לו חוזה בקבוצה עד 2013, השמועות על מעבר לקבוצות אחרות, כמו מנצ'סטר יונייטד, מנצ'סטר סיטי (לאחרונה) וברצלונה היו עולות מדי פעם. השוער הטוב בעולם אמנם רוצה לשחק בקבוצות הטובות ביותר, אבל את אוהדי יובנטוס זה עיצבן וכאשר הקבוצה החלה לקרטע, שמו היה הראשון שנזרק לאוויר.
האם השוער יהיה פופולרי כמו הנסיך דל פיירו?
אחרי כמה שנים ללא תואר משמעותי, בופון החל את העונה הנוכחית בצורה מצוינת. לפי טענתו, וגם לפי היכולת שהוא מציג, כשיעידו על כך דבאלשווילי וגדיר, הוא בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו ולמרות שזה נראה כאילו הוא כאן יובלות, הוא רק בן 31, גיל יחסית צעיר בשביל שוער.
בופון עוד אמור לעבור העונה ניתוח במיניסקוס שאמור להשבית אותו כחודשיים, כאשר בינתיים הוא משחק עם כאבים. אם בשנים קודמות עוד היה סיכוי שהוא יעבור לליגה האנגלית או הספרדית, כעת, אחרי שלו ולבת זוגתו, אלנה סרדובה, נולד בן שני, הסיכוי לכך קטן.
לאחר שחזרה לליגה הראשונה והתבססה בצמרת, יובנטוס זקוקה לבופון נקי מכל השערוריות שליוו אותו במשך הקריירה על מנת שיובל את הקבוצה לתואר משמעותי. אז, אולי, לדל פיירו יהיה יריב על הפופולריות באצטדיון האולימפי בטורינו.
