הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית זימנה להפועל ת"א הגרלה לא קלה בלשון המעטה בדמות גטבורג השבדית. האדומים, שסיימו במקום השני בליגה, יתחילו את השתתפות באירופה לעונת 2009/10 בשלב הזה.
האדומים של אלי גוטמן הגיעו להגרלה כמדורגים לאור ההישגים שלהם בעבר במפעלים האירופים, אבל קיבלו את ההגרלה הקשה ביותר, כאשר יריבות אפשריות נוחות יותר בבית ממנו הורגלו היו קושיצה הסלובקית ולובליאנה הסלובנית.
המשחקים הראשון מול השבדין ייערך בחוץ ב-30 ביולי והגומלין יהיה ב-6 באוגוסט באיצטדיון בלומפילד.
מאמן הפועל ת"א, אלי גוטמן, הגיב ממחנה האימונים באוסטריה על ההגרלה: "מדובר בהגרלה לא קלה, הקשה מבין האפשרויות שעמדו בפנינו. יש לנו זמן להתחיל להתכונן כראוי למשחק ולייצג את המועדון בכבוד במפעל האירופי כפי שעשינו עד כה".
אחרי שבעונה שעברה נכשלה הקבוצה במשימת ההעפלה לשלב הבתים, לאחר הפסד במפגש הכפול לסנט אטיין הצרפתית, בקבוצה מקווים לחזור לשלב הבתים בפעם השלישית, אך בשביל להגיע לשם האדומים ייאלצו לעבור גם סיבוב רביעי.
כזכור, הישג השיא של הפועל באירופה היה בעונת 2001/2, אז העפילה הקבוצה לרבע גמר גביע אופ"א, שפינה את מקומו העונה לליגה האירופית, כשבדרך היא עוברת מעצמות כמו צ'לסי, פארמה, לוקומוטיב מוסקבה. בסופו של דבר נכנעה הפועל למילאן הגדולה, לא לפני שניצחה אותה 0:1 במשחק ה"ביתי" בקפריסין.
כדי לשחזר את הישגי העבר בהפועל עובדים קשה כדי לבנות קבוצה חזקה. האדומים כבר צירפו את מיכאל זנדברג מבית"ר ירושלים ודדי בן דיין ממכבי נתניה, כאשר רכש נוסף צפוי להגיע בקרוב.
גטבורג:
IFK גטבורג היא קבוצה ותיקה מאוד, שנוסדה ב-1904, אך היא משחקת באצטדיון חדיש מאוד, שנחנך לפני כמה חודשים והחליף את האולבי ה-ותיק, שאירח, בין היתר, משחקים ביורו 1992.
