בנבחרת צרפת יודעים היטב שאת המשחק הפושר שלהם אמש (שבת) בדבלין אף אחד לא יזכור אם הם יעשו את העבודה גם במפגש הגומלין מול אירלנד, שייערך ביום רביעי ב"סטאד דה פראנס", ינצלו את יתרון ה-0:1 היקר ויעפילו למונדיאל בדרום אפריקה.
מאמן הטריקולור, ריימונד דומאנק, הגיע למשחק ללא פרנק ריברי, סמיר נאסרי, ג'רמי טולאלאן וגאל קלישי, ומול 82,000 אוהדים נלהבים ונבחרת אירית קשוחה, אך שער של ניקולה אנלקה בדקה ה-72 הוציא מריאותיו הרבה אוויר, לפחות עד למשחק בפאריס.
"המחצית השניה היתה היותר טובה שלנו, כי אז שיחקנו יותר כמו שאנחנו יודעים", אמר המאמן המנצח.
"יש לנו יתרון לקראת משחק הגומלין, אבל ראינו שקשה מאוד לנצח את הנבחרת האירית", הוסיף הקפטן הצרפתי, תיירי הנרי.
"יש עוד משחק אחד לפני שהדלת לדרום אפריקה תפתח. מה שעשינו זה טוב, אבל יש עוד 90 דקות לשחק", טען חלוצה של ברצלונה.
הקפטן האירי, רובי קין, מסרב להאמין שזהו סוף דרכה של נבחרתו בקמפיין והוא נשמע אופטימי מתמיד: "המאמן שלנו אמר שאנחנו חייבים להאמין שאפשר לנצח בצרפת. אין ספק שאנחנו יכולים לעשות זאת. כבר היינו במשחקים מול נבחרות גדולות והשגנו תוצאות טובות".
ברונו אלבש: "מצפים למשחק קשה יותר בגומלין"
כמו צרפת, גם פורטוגל הגיעה לקרב מול בוסניה בעדיפות ברורה על הנייר, שלא ממש באה לידי ביטוי בשערים. חניכיו של קרלוס קירוש אמנם שיחקו ללא הכוכב הפצוע שלהם, כריסטיאנו רונאלדו, אבל זה לא יכול להוות תירוץ לכך שרק שער אחד, זה של ברונו אלבש, הציל אותם מתיקו מביך לעיני הקהל שלהם באצטדיון "האור".
כובש השער סיפר לאחר המשחק: "היינו צריכים לעבוד קשה, בוסניה לא קבוצה קלה, הם מאוד מאורגנים, אבל ניצחנו וזה הדבר הכי חשוב. בגומלין אנחנו מצפים למשחק קשה אפילו יותר, אולם יש לנו את היתרון ואנחנו מתכוונים לשחק התקפי".
חוס הידינק: "מאשימים רק את עצמנו"
מבין המאמנים שניצחו, חוס הידינק יצא הכי מאוכזב לאחר ה-1:2 של רוסיה בבית על סלובניה. בדקה ה-86 ביליאלטדינוב היה קרוב להשלים שלושער פרטי כשנגיחה שלו חלפה מעל המשקוף, אך במקום לצאת בניצחון 0:3 שהיה סוגר את הסיפור לזכות הרוסים, 2 דקות לסיום הגיע השער המצמק שנגח פצ'ניק, שהותיר סיכוי לסלובנים להשיג את הכרטיס המיוחל אצלם בבית.
"זה תמיד מאכזב כשאתה מאפשר ליריבים שלך להבקיע ממש לקראת סיום המשחק, אבל אנחנו יכולים להאשים רק את עצמנו בכך", הודה הידינק. מאידך, המאמן הסלובני, מטיאז קק, שהיה אמור להיות שבע רצון מהשער המצמק, טען: "אני לא מרוצה מהתוצאה, אבל עדיף להיות פצוע מאשר מת".
מיכאליצ'נקו: "סיכוי שווה לשתי הנבחרות"
המשחק היחיד שלא הוכרע מבין הנבחרות האירופיות היה זה של יוון, שהגיעה למשחקי ההצלבה מ"הבית הישראלי", ושל אוקראינה, לאחר שהסתיים באתונה ב-0:0. "בזכות התוצאה הזאת הכל פתוח", ציין מאמן יוון, אוטו רהאגל, שהיה מרוצה מחניכיו: "לא יכולנו לתקוף יותר טוב ממה שעשינו בגלל שהיריב היה חזק מאוד".
עם כל הכבוד לשביעות הרצון של הגרמני, בצד האוקראיני מרגישים שהם הפייבוריטים במשחק הגומלין שייערך בדונייצק. "לשתי הקבוצות יש סיכוי שווה לעלות למונדיאל, אם כי לנו יש יתרון מפני שאנחנו נשחק בבית במשחק המכריע", אמר המאמן, אלכסיי מיכאיליצ'נקו.
