שרשרת הפסדי החוץ של הפועל תל אביב באירופה נמשכה אמש (חמישי) עם 3:2 ללגיה ורשה בפולין. על אף שהיו טובים יותר בחלק גדול מהמשחק, האדומים מסתכלים על הבית שלהם בליגה האירופית מלמטה, וגם הם יודעים כי אם לא יקרה דבר בלתי צפוי, הקמפיין האירופי שלהם נגמר.
"אם נגמר הסיפור שלנו באירופה? כנראה שכן", הודו בכירים בקבוצה בשיחה עם ONE והוסיפו: "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להפסיד לקבוצות כאלה ולהמשיך לפנטז על הצלחות באירופה". שני ניצחונות בלבד משישה משחקים באירופה, וגם הם בבלומפילד על ואדוז ואקרנאס החלשות, זה ההישג של דרור קשטן השנה באירופה, המאמן שלפני כעשור הוביל את האדומים עד לרבע גמר גביע אופ"א.
ההגנה של קשטן אמנם בקושי ספגה שערים בליגת העל, אבל מול שחקנים אירופיים שהאדומים לא מכירים, החוליה האחורית שלהם פשוט מתפרקת. פעם אחר פעם ספגה הפועל של השנה שערים באירופה מטעויות מביכות בהגנה, בדרך כלל מטעויות של הבלם הדרום אפריקני, ביוואן פרנסמן, שעד לצמד הטעויות שלו בדקות הסיום בוורשה דווקא רשם ממשחק סביר.
במועדון נשמעה ביקורת גם כלפי השחקנים הזרים, ובמקביל הבהירו כי ציפו מהם להרבה יותר. "נעזוב את זה שפרנסמן גבוה בראש מהחלוץ והוא לא לקח לו כדור בראש בקרן, איפה היה אפולה אדל? הוא חייב לצאת לכדורים ברחבת החמש. גם בשער השלישי שלהם הוא חיכה על קו השער במקום לצאת", ציינו בקבוצה.
"את מירקו אורמוש ונוסא איגייבור היללנו אחרי משחק וחצי, ואיפה הם היום? אם בהתחלה חשבנו שהם הצלחות מסחררות, היום אפשר להגיד שזה הפוך. אסור לשפוט זרים אחרי מספר משחקים, אבל כרגע זה לא נראה טוב", הבהירו. גם בקרב אוהדי הקבוצה נשמעה ביקורת, בעיקר כלפי מרכז ההגנה והחולשה של פרנסמן ומריו פצ'אלקה. כאשר חלק מהאוהדים תהו מדוע הבלם הצעיר, מור שושן, לא מקבל הזדמנות להוכיח את עצמו, על אף יכולת טובה באימונים.
בניגוד לליגה בישראל, באירופה מחצית טובה אחת לא מספיקה, ומפחיד לחשוב מה יקרה להגנה הרעועה של דרור קשטן כשתפגוש את פ.ס.וו. איינדהובן וקשרה הנפלא, דרייס מרטנס. כדי להשאיר לעצמה סיכוי לעלות בכל זאת לשלב הבא, תצטרך הפועל לנצח בבלומפילד את ההולנדים במחזור הבא של שלב הבתים, משימה שנראית כרגע בלתי אפשרית.
חלוץ הקבוצה, מהראן ללה, שנכנס וכבש, אך היה יכול לקנות את עולמו בדקה ה-89 כשקיבל מתנה מההגנה הפולנית ונעצר אצל דושאן קוציאק, הסביר את ההחמצה: "הבלם החזיר לשוער ופתאום הכדור הגיע לי לרגל. בעטתי והשוער לקח את הכדור והוציא להתקפה שנגמרה בגול, לא היה מגיע לנו להפסיד. חבל שהפסדנו, המחצית הראשונה היתה נהדרת. בשניה שיחקנו קצת יותר הגנתי. רצינו לשמור על היתרון וספגנו הפסד לא מחויב".
קשר הקבוצה, מחמוד עבאס, צפוי לעבור בדיקת MRI שככל הנראה תאשר את האבחנה הראשונית של ד"ר משה לוינקוף בדבר קרע ברצועה הצידית של הברך. עבאס, שתפס מקום של קבע בהרכב של קשטן בשבועות האחרונים וגילה יכולת טובה, ייעדר מהמגרשים בין ארבעה לשישה שבועות.
עבאס מצטרף לרועי גורדנה הצעיר שטרם החלים מנקע בקרסול, והפציעות של השניים יותירו את קשטן עם קישור דליל בשבועות הקרובים. אי לכך, לא מן הנמנע שבהפועל ינסו לצרף את הקשר ג'ורג' אמסיס, שסיים את חוזהו בבני יהודה ונחשב לשחקן חופשי.
אמסיס הצעיר היה מהשחקנים המוערכים על ידי קשטן בעונה שעברה בבני יהודה וזכה אצלו ללא מעט דקות משחק. לנוכח העובדה כי מדובר בשחקן חופשי, הפועל תוכל לצרפו, על אף שחלון ההעברות בישראל נסגר.
