כריסטיאנו רונאלדו הפצוע יישב הלילה יחד עם 62 אלף אוהדים משולהבים ביציעי האסטדיו דה לוז שבליסבון ויעודד את נבחרת פורטוגל שתפגוש ב-22:30 את בוסניה למלחמת עולם ראשונה על אחד מארבעת הכרטיסים שנותרו למונדיאל בדרום אפריקה.
כוכבה של ריאל מדריד שנעדר מהמגרשים למעלה מחודש לאחר שנפצע בקרסולו במשחק מול מארסיי בליגת האלופות, יחמיץ גם את הגומלין כעבור 4 ימים. מי שצפוי לתפוס את מקומו בהרכב הוא נאני, עמיתו לקבוצה במנצ'סטר יונייטד אשתקד.
"כל קבוצה רוצה שיעמדו לרשותה השחקנים הטובים ביותר ואין ספק שרונאלדו ייחסר לנו", אמר קשר הנבחרת וצ'לסי, דקו. "עם זאת, חשוב לזכור שכדורגל הוא משחק קבוצתי ובהחלט יש לנו שחקנים שיכולים למלא את מקומו. בכל מקרה, לא נשתמש בחסרונו של רונאלדו כתירוץ".
בוסניה המפתיעה, שהקדימה את טורקיה במירוץ על המקום השני בבית 5, בדרך למשחקי הפלייאוף, נחשבת כאנדרדוג מובהק אך מתהדרת בנכס בדמותו של מירוסלב בלזביץ', מי שהוביל את קרואטיה להופעה בלתי נשכחת במונדיאל 1998, בו סיימה במקום השלישי.
"אני מאמין שהנבחרת הפורטוגלית תעשה כל שביכולתה כדי להכריע את ההתמודדות כבר במפגש הראשון", אמר המאמן בן ה-74. "עם זאת, אני משוכנע שהם לא יצליחו בכך כיוון שהחניכים שלי כבר הוכיחו שהם מסוגלים להתמודד עם נבחרות חזקות עוד יותר".
פרגוסון: "אם אירלנד תנצח בבית, היא תעבור את צרפת"
עוד משחק לוהט ייערך מחר ב-22:00 בקרוק פארק שבדבלין, שם תארח אירלנד את נבחרת צרפת המאכזבת. נבחרת הטריקולור נתפסת כפייבוריטית ברורה אך עם ריימונד דומנק אי אפשר לדעת מה יהיה.
בינתיים, מי שנתן את דעתו על המאצ'-אפ המעניין הוא דווקא מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, סר אלכס פרגוסון, שמאמין ביכולתה של הנבחרת המקומית להפתיע. "אירלנד צריכה לנצח במפגש הראשון. אם היא לא תעשה זאת, יהיה לה קשה מאוד בגומלין שייערך בפאריס", אמר הסקוטי.
"תהיה אווירה נהדרת באצטדיון ו-80 אלף הצופים בהחלט יכולים לדחוף את הנבחרת הביתית לניצחון. לדעתי, אם אירלנד תנצח במפגש הראשון, היא תעבור את צרפת ותעפיל למונדיאל", הוסיף פרגי.
ארשבין: "מעולם לא ראיתי משחק של נבחרת סלובניה"
אצטדיון לוז'ניקי במוסקבה ייערך (18:00) את הדו קרב בין רוסיה לסלובניה. המארחים יחסרו את יורי ז'ירקוב ורומן פבליוצ'נקו הפצועים ומצפה להם עבודה סופר קשה מול ההגנה הסלובנית, שספגה רק 4 שערים בקמפיין המוקדמות.
"אני חייב להודות, מעולם לא ראיתי את נבחרת סלובניה משחקת", אמר הכוכב הבלתי מעורער של רוסיה, אנדריי ארשבין. "כפי שזה נראה עכשיו, הסיכויים שלנו טובים יותר".
ארשבין, שנותן עד כה עונה נהדרת בארסנל הלונדונית, רוצה לגמור את הסיפור כבר במפגש הראשון: "אם נכבוש שלושה שערים ולא נספוג, אז הסבירות שנעלה תהיה כמעט וודאית. למען ההגינות, ככל הנראה זה לא יקרה".
אוקראינה ללא וורונין ונזרנקו מול יוון. מיכאליצ'נקו: "נבוא לנצח"
אלופת אירופה בדימוס, יוון של אוטו רהאגל, תארח מחר ב-22:00 את אוקראינה באצטדיון האולימפי באתונה, שצפוי להיות מלא ב-75 אלף צופים. "תראו למה אתם מסוגלים, נצחו לעיני הקהל שלכם", אמר רהאגל לחניכיו במהלך אחד האימונים השבוע.
כישלון בדו קרב הכפול ככל הנראה ישים קץ לרומן בין המאמן הגרמני לנבחרת היוונית. האוקראינים מהעבר השני, יגיעו להתמודדות עם שני חסרונות משמעותיים בחוד, בדמותם של אנדריי וורונין וסרגיי נזרנקו.
וורונין כבר הודיע למאמנו אלכסיי מיכאליצ'נקו כי הוא מעוניין להישאר בליברפול במטרה להילחם על המקום בהרכב הראשון בעוד שנזרנקו, שכבש את שער הניצחון הקריטי ב-0:1 מול אנגליה, סובל ממתיחה בשריר הירך.
למרות זאת, מיכאליצ'נקו מגיע לאתונה במטרה אחת ברורה והיא לנצח: "ננסה לכבוש מספר שערים ביוון. אין ספק, אנחנו באים לנצח". הקפטן, אנדריי שבצ'נקו שמצוי לאחרונה בכושר טוב, הוסיף: "יוון גבוהה, חזקה, אתלטית ובעלת הגנה חזקה. מנגד, יש בנבחרת היוונית גם חלוצים טובים. זה הולך להיות משחק קשה, בלי צל של ספק".
