ערב של הכרעות חיכה לנו ביום המכריע (רביעי) של מוקדמות המונדיאל, כשהמוקד, לפחות באירופה, היה בבתים 1 ו-6, כשאוקראינה ופורטוגל ניסו לנצח את קבוצות חלשות מאוד, אנדורה ומלטה (בהתאמה), כדי לעלות לפלייאוף על המונדיאל בדרום אפריקה בקיץ.
שתיהן הגיעו למשחק כשהן יודעות שהכל נמצא בידיים וברגליים שלהן, וגם עשו את העבודה - פורטוגל ניצחה 0:4 את המלטזים, ואילו האוקראינים הביסו את אנדורה 0:6. ניצחונות של שבדיה (1:4 על אלבניה) ושל קרואטיה (1:2 על קזחסטן) לא עזרו להן.
בבית 1, הגיעה פורטוגל למשחק המכריע מול מלטה כשהיא יודעת שהכל תלוי בה. דנמרק כבר הבטיחה את המקום הראשון, וניצחון של פורטוגל היה מבטיח לה את השני. למרות שכריסטיאנו רונאלדו נעדר מהמשחק עקב פציעה, פתח קרלוס קירוש את המשחק בהרכב התקפי מאוד, כשציוות את ליידסון לצד סימאו בהתקפה, כשמאחור תומכים נאני ודקו, והמגינים, בעיקר בוסינגווה, מבלים יותר זמן בהתקפה מאשר בהגנה.
פורטוגל פתחה בסערה וכבר בדקות הראשונות נראתה כאילו היא הקבוצה היחידה על המגרש כשנאני רוקד ומלהטט בכדור, בעוד המלטזים מסתגרים. בדקה ה-13 בא נאני על שכרו, אחרי שעצר כדור על החזה, ובסיבוב יפהפה על סף הרחבה, שלח כדור שטוח לפינה הימנית של השוער, 0:1.
פורטוגל המשיכה ללחוץ כדי להכריע את המשחק, בעוד המלטזים החלשים, שהגיעו ועל סף המחצית היא גם הצליחה לעשות את זה - סימאו, שלא היה מעורב במשחק במחצית הראשונה קיבל את הכדור מחוץ לרחבת ה-16, ושלח בעיטה חזקה פנימה.
המחצית השניה כבר התנהלה באווירה רגועה בהרבה, כשמלטה לא מסכנת כמעט את שערו של אדוארדו. מיגל ולוסו בדקה ה-52 ואדיניו בדקה ה-90 חתמו את התוצאה.
במשחק נוסף שהתקיים בבית 1 ניצחה הונגריה 0:1 את דנמרק משער בדקה ה-35 של אקוס בושזאקי.
מחצית ראשונה
השופט הוציא את המשחק לדרך, כשמהרגע הראשון הסתערה הנבחרת המארחת על השער המלטזי. הזדמנות ראשונה לפורטוגל הגיעה כבר בדקה השניה, כשמהלך קבוצתי יפה של הקבוצה הגיע לסימאו 20 מ' אלכסונית מהשער, והחלוץ בעט שטוח לידיים של השוער. דקה לאחר מכן בעיטה חופשית של דקו נהדפה לא טוב על ידי ההגנה, ונאני שלח טיל אוויר-אוויר מ-25 מטרים, אך הכדור ניתז מן השוער, וההגנה הרחיקה.
הפורטוגלים המשיכו בלחץ, ופריצה נוספת של נאני בדקה החמישית הסתיימה בבעיטה לחוץ. נאני המשיך ללהטט, ובדקה ה-11 הגיעה אליו הרמה טובה של מיגל, אותה הוא נגח ליד השער.
דקה 13 - הלחץ משתלם, 0:1 לפורטוגל. נאני בא על שכרו עם שער יפה. שחקן הכנף קיבל כדור עם הגב לשער על סף הרחבה, ובסיבוב אדיר שלח בעיטה שטוחה ברגל שמאל לפינת שערו הימנית של הוג.
פורטוגל לא הסתפקה בשער היחיד והמשיכה ללחוץ כדי להבקיע את השני, ובדקה ה-18 ניסה ראול מיירלס לבעוט מ-25 מטר, אך הכדור עף לשמיים. חמש דקות לאחר מכן פרץ המגן הימני של צ'לסי ז'וזה בוסינגווה באגף והעביר לליידסון, שעמד ארבעה מטרים מן השער, אך החלוץ לא הצליח להשתלט על הכדור, וההגנה המלטזית התעשתה והרחיקה.
בדקה ה-29 הגיע סימאו להזדמנות הראשונה עבורו, כשעבר מגן של מלטה, ומזווית קשה בעט, אך הוג הצליח לעצור את הכדור עם הרגל. נאני המשיך ללהטט, ומבצע אישי שלו בדקה ה-33 הסתיים בבעיטה אדירה מ-20 מטרים ששפשפה את ברכו של אחד המגנים ויצאה לחוץ. נאני המשיך לפרפר את המגנים של מלטה, ובדקה ה-35 עשה זאת באגף שמאל, והגביה לליידסון, שנגח טוב, אך הוג הציל.
דקה 45 - 0:2 לפורטוגל. דקו התנהל עם הכדור במרכז המגרש, וניסה להכניס את הכדור לתוך הרחבה, אך אחד המגנים הסיט את הכדור לכיוון סימאו, שעמד על סף הרחבה, החלוץ, כמעט בנגיעה הראשונה שלו בכדור, שלח בעיטה חזקה, להוג לא היה סיכוי.
מחצית שניה
המחצית השניה של המשחק יצאה לדרך, כשפורטוגל נראתה רגועה יותר, והרגיעה מעט את משחק הלחץ שלה.
דקה 52 - 0:3 לפורטוגל. דקו שלח כדור עומק יפה לנאני באגף ימין. הקיצוני העביר למרכז, ליידסון לא הצליח להגיע אליו לפני השוער, אבל על הכדור החוזר על מיגל ולוסו, שמול שער ריק לא התקשה להבקיע.
ליידסון, שלא הבקיע עדיין במשחק, המשיך לחפש את השער, ובדקה ה-61 מסר סימאו לשחקן, שעמד במרכז רחבת היריבה, על נקודת ה-11, הסתובב יפה, ובעט כדור שחלף ליד הקורה.
המשחק נרגע מעט, ובדקה ה-75 הגיע אסיס המחליף להזדמנות, כששלח מ-25 מטרים בעיטה חזקה שעפה החוצה.
דקה 90 - 0:4. אדיניו פרץ עם הכדור קדימה, נכנס לתוך הרחבה, עבר את הוג עם השפיץ של הנעל, ודחק את הכדור מול שער ריק.
פורטוגל: אדוארדו, בוסינגווה, קראבליו, פפה, מיגל, פדרו מנדס, ליידסון (אדיניו, 62), דקו, סימאו, ראול מיירלס (נונו אסיס, 62), נאני (ז'ואו מאוטיניו, 73).
מלטה: הוג, מוסקט, אזופרדי, סייד, האצ'ינסון, בג'אדה (פנק, 72), בריפה, מיפסוד, כהן (פאיילה, 23), סקיקלונה, פאצ'ה.
שבדיה ניצחה 1:4 את אלבניה, אך נשארה בחוץ
מטבע הדברים, פתחו השבדים בהרכב התקפי במיוחד, כשזלאטן איברהימוביץ' מברצלונה משחק בחוד, לצידו של יוהאן אלמנדר, כשקים קלסטרום תומך בקישור הקדמי. שבדיה חייבת ניצחון, כיוון שלפורטוגל הפרש שערים עדיף משמעותית במקרה של תיקו שבדי.
דקה 6 - 0:1 לשבדיה. בלמה של נבחרת שבדיה, אולף מלברג, כבש את השער המוקדם לזכות הכחולים-צהובים.
דקה 40 - 0:2 לשבדים. שבדיה המשיכה ללחוץ על האלבנים הבינוניים, ולהוציא את העצבים על ההפסד לדנמרק. מרקוס ברג כבש את השני חמש דקות למחצית.
דקה 42 - 0:3 לשבדיה, השני של מלברג. בליץ של שבדיה לרקאת סיום המחצית הראשונה. מלברג כבש את השני שלו במשחק, והשלישי של הנבחרת המארחת.
דקה 56 - אלבניה מצמצמת, 1:3 לשבדיה. השבדים הורידו מעט את הרגל מהגז, וחמדי סאליהי צימק את התוצאה.
בית 1 - 0:6 לאוקראינה על אנדורה, קרואטיה בחוץ
נבחרת קרואטיה הגיעה למשחק מול קזחסטן ביום המשחקים האחרון של מוקדמות המונדיאל הערב (רביעי) כשהיא יודעת שהמצב לא תלוי בה, ושהיא חייבת איבוד נקודות של אוקראינה מול אנדורה, אחת הקבוצות החלשות באירופה, כדי לעלות לפלייאוף המונדיאל.
במחצית הראשונה עוד האמינו הקרואטים כי יש עבורם סיכוי, אחרי יתרון מינילי 0:1 של אוקראינה, אך בסיום לא היו הפתעות, אוקראינה הביסה בקלילות 0:6 את אנדורה, וקרואטיה לא עלתה, למרות ניצחון 1:2 משער בדקה ה-90 - אוקראינה תשחק בפלייאוף קרואטיה תראה את המונדיאל מהבית.
אוקראינה פתחה את המשחק מול אנדורה בהרכב התקפי מאוד, כאשר שבצ'נקו פתח בהתקפה לצידו של מילבסקי. האוקראינים דווקא לא לחצו על דוושת הגז מן הפתיחה, וההגנה האנדורית ריכזה 10 שחקנים בתוך הרחבה והעיפה כדורים.
רק בדקה ה-22 הצליח אנדריי שבצ'נקו, מי אם לא הוא, לכבוש את הראשון של אוקראינה אחרי ניסיון הרחקה לא מוצלח של ההגנה. המחצית הראשונה הסתיימה ב-0:1 מינימלי לאוקראינה.
המחצית השניה נפתחה בצורה דומה, אך מהדקה ה-60 התעייפו האנדורים, ובליץ של אוקראינה, עם שערים של גוסייב, לימה (עצמי), רקינצקי, סלזנוב ו-ירמולנקו, קבע את תוצאת המשחק.
במקביל, קרואטיה התקשתה מאוד בקזחסטן, ולמרות שער יתרון מוקדם מאוד של ווקויביץ' בדקה העשירית, הצליחו המארחים לחזור למשחק 16 דקות לאחר מכן. כנראה שהחדשות מאנדורה לא עשו טוב לקרואטים, והם לא הצליחו לנצל את פער האיכות כדי לעלות ליתרון. זאת, עד לדקה ה-90, כשניקו קרנצ'אר כבש את שער הניצחון, שלא עזר לקרואטים.
במשחק נוסף שהתקיים, ניצחה אנגליה, שהבטיחה כבר את המקום הראשון בבית, את בלארוס בתוצאה 0:3, מצמד של פיטר קראוץ', ושער נוסף של שון רייט-פיליפס.
מחצית ראשונה
השופט הסקוטי קרייג ת'ומסון הוציא את המשחק לדרך באצטדיון קומונאל באנדורה. המשחק נפתח בקצב איטי יחסית, ואוקראינה לא לחצה בשלבים הארשונים על דוושת הגז מול אנדורה, שפתחה במערך הגנתי במיוחד, והעיפה כדורים ליציע.
בדקה ה-13 הגיעה ההזדמנות הראשונה לאוקראינים, נזארנקו קיבל את הכדור בצד ימין מחוץ לרחבה האנדורית, ומזווית קשה בעט בעוצמה לשער, גומז הדף את הכדור. ארבע דקות לאחר מכן, עוד הזדמנות מצוינת לאוקראינה. כדור שהוגבה מצד שמאל הורחק לא טוב על ידי ההגנה, והגיע שוב לנזארנקו, שבעט מצוין, אך הכדור פגע בראשו של שחקן אנדורי, והוסט לחוץ.
דקה 22 - 0:1 לאוקראינה. הלחץ של הנבחרת האורחת השתלם. שבצ'נקו התחיל את המהלך וניסה להכניס כדור לשחקן אוקראיני, אך הגנת אנדורה הדפה את הכדור לא טוב, שבצ'נקו השתלט עליו, ומהאוויר בעט לרשת העליונה של גומז.
בדקה ה-31 הזדמנות טובה לאנדורה. אחד מבלמי אוקראינה ניסה להחזיר את הכדור לקובין, שמצידו רצה להשאיר את הכדור לשוער. סאנצ'ז עט על ההזדמנות וניסה לבעוט מתחת לגופו של פיאטוב, אך השוער הדף את הכדור.
מחצית שניה
פתיחת המחצית השניה היתה דומה לראשונה, כאשר האוקראינים שלטו במגרש, אך לא סיכנו במיוחד את השער, וניהלו את המשחק בעיקר במרכז. רק עשר דקות לתוך המחצית הגיעה אוקראינה לחצי הזדמנות, כאשר שבצ'נקו הכניס כדור מאגף שמאל למילבסקי, אך החלוץ בעט חלש ומגן אנדורי הרחיק את הבעיטה בקלות.
למילבסקי היתה הזדמנות טובה לכפר על ההחמצה בדקה ה-60, כשכדור קרן הגיע לראשו של החלוץ, שנגח חזק לידיים של גומז.
דקה 61 - 0:2 לאוקראינה. סרגיי נזארנקו הכניס כדור מצוין מצד ימין לגוסייב שעמד בתוך הרחבה והמשיך מאוויר, בדומה לשער של שבצ'נקו, לתוך חיבורי הקורות של גומז.
דקה 69 - אנדורה מתפרקת, 0:3 לאוקראינה. נזארנקו הגביע כדור חופשי קרוב לדגל הקרן בצד ימין של הרחבה, ולימה, תחת לחץ אוקראיני, נגח לשערו הוא.
דקה 80 - 0:4 לאוקראינה. רקינצקי התנהל עם הכדור כ-30 מטרים מהשער האנדורי, ושלח טיל יפהפה ברגל שמאל אל בין חיבורי הקורות של גומז, כאשר לתגובה האיטית של השוער היה חלק בשער.
דקה 81 - 0:5, ההפרש גדל. אולייב חטף כדור במרכז המגרש, הכניס אותו לסלזנוב, שעבר יפה את קו הנבדל של אנדורה, והקשית בקלילות מול גומז שיצא לקראתו.
דקה 83 - 0:6. אולייב, שבישל גם את השער החמישי של האוקראינים, עמד ליד קו מרכז המגרש ושלח כדור עומק מצוין לירמולנקו, שעשה תנועה טובה לתוך הרחבה, וסיים בבעיטה טובה.
אנדורה: גומז, סאנצ'ז-סוטו (ריירה, 79), איאלה, מניירו, ברנאוס, לימה-סולה, מרטינז, פויול, סילבה-גארסיה, חימנז (מארין, 73) ואנדורה.
אוקראינה: פיאטוב, קושר, רקיצקי, ירמולנקו, גוסייב, חצ'רידי, מיכאליק, קובין, נזארנקו (גאי, 74), מילבסקי (סלזנוב, 74) ושבצ'נקו (אלייב, 74).
קרואטיה ניצחה 1:2 את קזחסטן, אך לא עלתה
דקה 10 - 0:1 לקרואטיה. אוניין ווקויביץ' העלה את הנבחרת האורחת ליתרון מוקדם, והעביר את הלחץ לאוקראינים.
דקה 26 - 1:1, שוויון מפתיע של קזחסטן. סרגיי חיזניצ'נקו הפתיע את ההגנה הקרואטית, והבקיע את שער השוויון של הנבחרת המארחת.
דקה 90 - 1:2 חסר משמעות לקרואטיה. ניקו קרנצ'אר הבקיע שער ניצחון לקרואטיה, אך החדשות מאנדורה הגיעו גם לקזחסטן, וקרואטיה לא תהיה במונדיאל.
בית 3 - סלובקיה ראשונה, סלובניה שניה, צ'כיה בחוץ
בית זה היה אחד היחידים בהם שני המקומות הראשונים היו פתוחים לחלוטין לפני משחקי הערב. בסופו של דבר הצליחו שתי הראשונות, סלובקיה וסלובניה, לנצח. הסלובקים העפילו מן המקום הראשון למונדיאל היסטורי שלהם, והסלובנים ישחקו בפלייאוף על הזכות לנסוע לדרום אפריקה.
סלובקיה יצאה למשחק חוץ בפולין כשהיא יודעת שניצחון מול הקבוצה המארחת, שאיבדה עניין בקמפיין, יבטיח לה את המקום הראשון וההעפלה האוטומטית למונדיאל. כבר בדקה השלישית עלו הסלובקים ליתרון משער עצמי של סוורין גנקרצ'יק. מאותו רגע המשחק נרגע, כשהסלובקים מסתפקים בתוצאה, וגם מצליחים לשמור עליה עד לסיום, עד לחגיגות העליה.
סלובניה, מצידה, ידעה שניצחון חוץ על סן מרינו יכול להעלות אותה למקום הראשון, אבל גם שהפסד יכול לדרדר אותם למקום השלישי. הסלובנים לא התקשו מול סן מרינו החלשה, ושערים של נובאקוביץ', סטבאנוביץ', וסולר שלחו אותם לפלייאוף.
בסופו של דבר, הסלובנים היו עולים גם אם היו מפסידים, זאת, בשל התיקו בהביתי 0:0 של צ'כיה מול צפון אירלנד.
בית 4 - הגרמנים סיימו ראשונים, רוסיה שניה
בית מספר 4 של מוקדמות המונדיאל הוכרע סופית כבר ביום שבת, כשגרמניה הבטיחה עליה מן המקום הראשון, ורוסיה הבטיחה את המקום השני ואת העלייה לפלייאוף.
בהתאם, משחקי הערב שוחקו לפרוטוקול בלבד. גרמניה אירחה את פינלנד, השלישית בבית, ונקלעה לפיגור מוקדם בדקה העשירית, כשג'ונתן יוהנסון העלה את האורחים ל-0:1. הגרמנים לא נלחצו, ובדקה ה-90 הצליח לוקאס פודולסקי להשוות את התוצאה ולקבוע 1:1.
רוסיה התארחה באזרבייג'אן, ואנדריי ארשאבין כבש בדקה ה-13 כדי להעלות את האורחים ליתרון. ואגיף יארדוב הבקיע בדקה ה-54 את שער השוויון, שכאמור, לא קבע דבר.
בית 5 - ספרד במונדיאל, בוסניה בפלייאוף
בית זה, כמו קודמו, הוכרע גם הוא ביום שבת, כשספרד הבטיחה זה מכבר את המקום הראשון והעליה האוטומטית, ואילו בוסניה הבטיחה את המקום השני על חשבונה של טורקיה.
ספרד הצליחה להפוך לקבוצה היחידה בקמפיין שלא מאבדת נקודות. חניכיו של ויסנטה דל-בוסקה ניצחו 2:5 את בוסניה והרצגובינה, וסיימו עם 10 נצחונות ו-30 נקודות מ-30 אפשריות.
ג'רארד פיקה כבש את הראשון לספרדים בדקה ה-12, דקה לאחר מכן הכפיל דוויד סילבה את התוצאה. חלוצה של סביליה אלבארו נגרדו הוסיף צמד בדקות 50 ו-55, ומאטה נתן לספרדים 0:5 ומחץ שתי דקות לסיום. בתוספת הזמן הצליחו מיסימוביץ' ודזקו להמתיק במעט את הגלולה, ובכל מקרה, הבוסנים בפלייאוף.
במשחק טעון אך חסר חשיבות ניצחה טורקיה את ארמניה בתוצאה 0:2. חליל אלטינטופ בדקה ה-16 וסרבט סטין 12 דקות לאחר מכן קבעו 0:2 לטורקים, אך בדקה ה-34 הורחק הקשר הטורקי צ'ייהון גולסלם בכרטיס צהוב שני (את הראשון ספג בדקה הרביעית). למרות שהיו בעשרה שחקנים, הצליחו הטורקים לשמור על היתרון עד לסיום.
במשחק נוסף שהתקיים בבית ניצחה אסטוניה את בלגיה 0:2, משערים של פירויה ו-ואסילייב.
בית 7 - סרביה ראשונה, צרפת שניה
גם בית זה הוכרע לפני משחקי הערב - סרביה הבטיחה את המקום הראשון, וצרפת תלך למשחקי הפלייאוף על העליה למונדיאל. במשחקי הערב ניצחה צרפת 1:3 את אוסטריה. בנזמה, שמתקשה לכבוש בריאל מדריד כבש את הראשון לצרפתים בדקה ה-18. חלוצה של ברצלונה תיירי הנרי הוסיף אחד בפנדל בדקה ה-26, וחתם את תוצאת המחצית הראשונה.
כבר בתחילת המחצית השניה הצליחו האוסטרים לחזור למשחק משער של מארק ינקו, אך שחקנה של טולוז גיניאק הכריע את המשחק בדקה ה-66.
סרביה, שהבטיחה את העליה, הרשתה לעצמה להפסיד לליטא במשחק חוץ חסר חשיבות עבור שתי הנבחרות. הליטאים כבשו ראשונים מבעיטת עונשין מ-11 מטרים אותה ביצע קאלונס. זוראן טוסיץ' השווה בדקה ה-59, אך פנדל נוסף שנשרק לזכות ליטא הכריע את המשחק, כשהמבצע הפעם היה דווקא סטנקביצ'וס.
במשחק נוסף בבית ניצחה רומניה 1:3 את איי פארו, משערים של אפוסטול, בוצ'ור ומאזילו.
בית 8 - איטליה בדרא"פ, אירלנד בפלייאוף
כמו הרבה מהבתים, גם הבית הזה הוכרע עוד לפני מחזור הנעילה. איטליה, שסיימה ראשונה בבית, אירחה את קפריסין במשחק לפרוטוקול בלבד וכבר פיגרה 2:0 משערים של אוקס ומיכאיל. 12 דק' לסיום אלברטו ג'ילארדינו נכנס לפעולה ועם שלושער אישי (78', 81 ו-90') הפך את הקערה על פיה. בסיום 2:3 לאלופת העולם שנוסעת לדרום אפריקה בקיץ.
האירים, שסיימו במקום השני ויתמודדו בפלייאוף, נפרדו ב-0:0 ביתי עם מונטנגרו. במשחק השלישי בבית 8 הביסה בולגריה 2:6 את גיאורגיה של ולדימיר דבאלשווילי.
דמיטאר ברבאטוב עם שלושער, צמד של מרטין פטרוב ושער נוסף של סטניסלב אנגלוב העניקו לבולגרים ניצחון גדול, חלוץ מכבי חיפה ולבאן קוביאשווילי הצליחו רק לצמק עבור נבחרתם.
