שנה קשה עברה על ליברפול ויוסי בניון. ב-25 בפברואר 2009 הגיע רגע שיא נוסף, אולי הגדול ביותר, בקריירה העשירה והמצליחה של קפטן נבחרת ישראל. ליברפול התארחה במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות בסנטיאגו ברנבאו מול ריאל מדריד הגדולה והצליחה לסחוט 0:1 גדול משער נגיחה של בניון בדקה ה-82.
12 חודשים עברו, והמרסיסיידרס מחוץ למאבק האליפות כבר כמה חודשים, מחוץ לליגת האלופות כבר אחרי שלב הבתים והערב (חמישי) ינסו להציל משהו מכבודם בזירה האירופית במפגש הגומלין מול אלופת רומניה, אוניראה אורזיצ'ני, קבוצתו של רוני לוי.
במפגש הראשון ניצחו באנפילד האנגלים 0:1 משער של דייויד נ'גוג בדקה ה-82, שהעניק לרפא בניטס יתרון מינימלי ושברירי לקראת הגומלין הערב, בו צפויים בניון והקפטן סטיבן ג'רארד לפתוח בהרכב.
עם כל הכבוד למפעל השני בחשיבותו ביבשת ולרצון של האדומים לזכות בו כדי להמתיק את העונה המרירה, בניון מודה כי ההבדל בין בוקרשט למדריד עצום: "ברור שיש ניגוד בין המשחק מול ריאל לבין המשחק הערב, אבל זה כדורגל ואתה לא יכול להיות יותר מדי מאוכזב.
"בשבילנו זה עדיין משחק מאוד חשוב. כמובן שרצינו להיות בנוקאאוט של ליגת האלופות, אבל כעת אנחנו חייבים להתרכז בליגה ובליגה האירופית. ניצחנו 0:1 בשבוע שעבר ויש לנו את היתרון ואנחנו צריכים להשלים את המשימה. אנחנו משחקים עבור תואר שיהיה חשוב. זה נותן לנו סיכוי לעשות משהו חיובי העונה".
הקשר הישראלי חזר לאחרונה מפציעה בצלעות ובגב ושותף במשחק מול מנצ'סטר סיטי, שהסתיים ב-0:0. חזרתו מפיחה קצת אופטימיות במערך העגום של רפא בניטס. עוד הוסיף בניון: "היינו קבוצה חשובה, קבוצה גדולה בליגת האלופות בעונות האחרונות. אנחנו מקווים לסיים במקום הרביעי בפרמייר ליג ולחזור בעונה הבאה".
בניטס הזכיר אתמול את בניון ביחד עם החלוץ פרננדו טורס באותה נשימה, כאשר הגיב לביקורת על משחק זהיר מול הסיטי ואמר כי עם הישראלי והספרדי, הקבוצה תשחק בצורה יותר התקפית במשחקים הקרובים. זה היה סימן מובהק לכמה המנג'ר חסר את בניון, מאז שנפצע בחודש ינואר, וגם על עלייתו הגדולה של הישראלי מאז השער הגדול בברנבאו.
על כך אמר הקשר: "בשבילי זה היה רגע מיוחד. קודם כל, לכבוש שער בנגיחה בברנבאו זה מיוחד, כי זה לא החלק החזק במשחק שלי. אישית, אני חושב שהמשחק הזה שינה לי את הקריירה בליברפול. השער נתן לי המון ביטחון ואני חושב שמאז שיחקתי הרבה יותר טוב עבור המועדון.
"זה בהחלט היה הרגע המכונן בקריירה שלי. שיחקתי משחקים טובים ורעים לפני כן, אבל אחרי השער הזה באמת התחלתי לשחק טוב יותר ויותר. שיחקתי יותר משחקים, כבשתי יותר שערים ועשיתי עבודה יותר טובה מאז".
אפרופו טורס, החלוץ המוכשר יישב הערב על הספסל באצטדיון סטיאווה, אך הרקורד העגום של ליברפול במשחקי החוץ האירופיים - שני שערים בשבעת המשחקים האחרונים - מעיד על כך שהוא בהחלט עשוי להשתלב במהלך ההתמודדות.
בניטס: "שחקנים כמו יוסי יכולים לעשות את ההבדל"
בניטס עצמו אמר לקראת המפגש: "0:1 זו לא התוצאה הכי טובה, אבל זו תוצאה טובה אם נוכל לכבוש כאן. בבית הגענו לשלושה או ארבעה מצבים, אבל השוער שלהם שיחק טוב. העיתונות הרומנית ביקרה אותם על המשחק ההגנתי ושיבחה אותנו. באנגליה זה היה הפוך.
"אבל אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לכבוש נגדם ואנחנו יודעים שהם צריכים לתקוף אם הם רוצים לשנות דברים, מה שייתן לנו יותר מרחב לנצל את זה. עם יוסי שחוזר, טורס, באבל, קויט וג'רארד, יש לנו יותר שחקנים התקפיים ואני מקווה שזה יהיה יותר טוב".
הספרדי התייחס גם לסוגיית הכסף במועדון ולעומק של קבוצות אחרות באנגליה: "כסף זה הדבר העיקרי. לא היה לנו כסף אבל היו לנו מטרות, זה ברור. ההבדל בין המחליפים שלנו לאלו של יתר קבוצות הצמרת הוא שלפעמים להם יש שחקנים של 80-90 אלף ליש"ט בשבוע ולנו אין את הסכומים האלה. אתה לא יכול להביא חלוץ גדול שיחכה שטורס ייפצע. השחקנים בקבוצה שיש להם את היכולות יכולים לעשות את ההבדל, כמו יוסי".
רוני לוי: "ההפסד באנפילד מינימלי ומשאיר אותנו בתמונה"
בצד השני, רוני לוי נשאר אופטימי לקראת המשחק הקרוב מול ליברפול בליגה האירופית. למרות ההפסד בליגה לקלוז', 1:0, באוניראה מאמינים ביכולת שלהם לעלות שלב אחרי הפסד מינימלי באנפילד.
"ההפסד באנפילד הוא מינימלי ומשאיר אותנו לגמרי בתמונה לקראת המשחק המכריע ביום חמישי. הבנתי שאמור להיות אצטדיון מלא בקהל וזה כמובן יעזור לנו לנסות ולנצח את המשחק. מהרגע שהסתיים המשחק אתמול אנחנו כבר מרוכזים בגומלין מול ליברפול ונעשה הכל על מנת לנצח אותם ולעבור שלב באירופה. זה לא יהיה קל אבל אנחנו לגמרי בתמונה", אמר רוני לוי.
כאמור, למרות ההפסד באנפילד, הרומנים עדיין בתמונת העליה במיוחד לאור העובדה שהאצטדיון הביתי אמור להיות מלא עד אפס מקום באוהדים רעבים לניצחון. "התוצאה באנפילד טובה לנו", אמר המאמן הישראלי המנוסה.
