אם נשים בצד את משחקה של אברטון בגודיסון פארק מול ספורטינג ליסבון, שנערך אמש, שלב 32 האחרונות של הליגה האירופית ייפתח מחר, כשבמוקד יעמדו מספר משחקים מסקרנים במיוחד. יובנטוס תפגוש את אייאקס באמסטרדם ארינה, בשיחזור גמר האלופות מ-1996.
אוניראה אורזיצ'ני ורוני לוי יתארחו באנפילד אצל ליברפול ויוסי בניון, ויאריאל תארח באל מדריגל את וולפסבורג, במפגש כפול ממנו תצא היריבה של הפועל ת"א בשלב הבא, אם האדומים יצלחו את צמד המשחקים מול קאזאן.
למאמן הביאנקונרי, אלברטו זאקרוני, ברור כי תוצאה חיובית במפגש הראשון תהיה צעד גדול בכיוון הנכון אחרי ניצחון הליגה בסוף השבוע, 2:3 בחוץ על גנואה. אין זה סוד שיובה סובלת מעונה רעה, אחרי ההדחה משלב הבתים של ליגת האלופות והקמפיין הלא מוצלח בסרייה A.
זאקרוני אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אנחנו חייבים לחזור למנטליות מנצחת ולשחק נגד יריבות נהדרות כמו אייאקס יכול לעזור לנו. אנחנו לא יכולים לצפות לנסים וחייבים לקחת את הדברים צעד צעד".
המאמן האיטלקי ממש לא מקל ראש בריצה המצויינת של ההולנדים בליגה המקומית, בה הם מציגים את ההתקפה הטובה ביותר עם 65 שערים ב-23 מחזורים: "אייאקס היא קבוצה מאוד מגובשת, זה בית ספר אמיתי לכדורגל. הם לא הפסידו כבר 17 משחקים ויש להם את ההתקפה הטובה ביותר וההגנה השניה בטיבה בליגה, עם כמה שחקנים גדולים".
גם דייגו מרגיש בטוח ביכולות של הגברת הזקנה לעבור שלב: "אנחנו מגיעים לשם כדי לנצח. עברנו את התקופה השלילית ולשחק במפעל שונה תמיד נותן עוד מוטיבציה. יהיה קשה נגד אייאקס, כי הם חזקים ועושים עבודה טובה בליגה שלהם, אבל אנחנו חייבים להאמין שיש לנו את הכלים כדי לנצח".
מאמן אייאקס, מרטין יול, עלול לסבול מחסרונו של החלוץ מרקו פנטליץ', שכבש 8 שערים ב-15 הופעות ליגה, אך סובל משפעת ונמצא בספק. אם ייעדר, לואיס סוארז יפתח במקומו בחוד.
סטיבן ג'רארד: "מאוד מסוכן להמר נגד ליברפול"
ליברפול אמנם לא נהנית מעונה גדולה, זה ברור לכולם, אבל קפטן המרסיסיידרס, סטיבן ג'רארד, מזהיר את מי שעשוי לזלזל בקבוצה: "מאוד מסוכן להמר נגד ליברפול, במיוחד כשהגב שלנו אל הקיר. העונה התחילה בצורה לא יציבה ולא לפי התוכניות. מצד שני, בשבילי כקפטן ובשביל הקבוצה, יש לנו עוד גביע אחד להניף.
אז אנחנו ניתן הכל כדי ללכת עד הסוף. כל מי שמזלזל בליגה האירופית הוא לא בשבילי, כי אני הנפתי את גביע אופ"א בעבר. זה גביע מיוחד, ואותו גמר ב-2001 היה גמר אדיר. אני מקווה שנוכל לחוות את אותה ההרגשה העונה".
הקשר בן ה-28 הזהיר את חבריו לקבוצה לא לקחת כמובן מאליו את ההעפלה לשמינית הגמר על חשבון אלופת רומניה: "תמיד מצאתי שליברפול מתקשה באירופה יותר נגד קבוצות פחות מוכרות, בגלל אלמנט ההפתעה. לשחק מול ליברפול זה משחק גדול עבור אוניראה והם יחפשו להפתיע ויהיו מאוד מסוכנים.
אבל רפא בניטס ידאג שהקבוצה מוכנה. הוא עושה את שיעורי הבית שלו ולא משאיר שום אבן לא הפוכה".
במשחק מסקרן שייערך באל מדריגל, תארח ויאריאל את אלופת גרמניה, וולפסבורג, שסובלת מעונה רעה בבונדסליגה ותנסה להגיע רחוק במפעל השני בחשיבותו ביבשת כדי להעניק לעונה הנוכחית ערך מסוים.
המנצחת במפגש ביניהן הוגרלה מול המנצחת במפגש בין הפועל ת"א לקאזאן, כך שאין ספק שהאדומים יסתקרנו לגבי התוצאה עת שיסיימו את משימתם ברוסיה.
