אם בישראל קיוו לנסים באצטדיון טה קאלי במלטה, אפשר לשכוח מעזרת 'הקטנות' של הבית. המלטזים נכנעו 3:1 לקרואטיה, במשחק בו זהות המנצחת לא הוטלה בספק למן הפתיחה. בעקבות הניצחון התרחקו הקרואטים לכדי 3 נקודות מישראל, הממוקמת שלישית בבית, 4 ימים לפני המפגש בין הנבחרות. לעומת זאת, לואיס פרננדז וחניכיו יכולים להתנחם בכך שהמקום השלישי בבית בהחלט אפשרי, וזאת לאחר שגאורגיה (הרביעית בבית), הפסידה במפתיע 1:0 בטיביליסי ללטביה הנחותה ממנה.
השער הראשון של הקרואטים הגיע כבר בדקה ה-11 אחרי יציאה לא טובה של אנדרו הוג, שוער המארחים, לכדור גובה. הוג הדף את הכדור אל אוגניין ווקוייביץ', שבתמורה הכניע אותו מחוץ לרחבה. את השער השני כבש מילאן בדלי (המצטיין במשחק), אחרי מסירה כפולה עם איבן קלאסניץ'. למרות שמייקל מיפסוד, הסופרסטאר של המקומיים, צימק את התוצאה והלהיב את הקהל, בלם קרואטיה דז'אן לוברן צינן את הרוחות וחתם את התוצאה בנגיחה במחצית השנייה.
מחצית ראשונה
דקה 1: טוני שאפרון הצרפתי שרק לפתיחה באצטדיון טה קאלי במלטה. המקומיים באדום, האורחים מקרואטיה בכחול המשובץ.
דקה 5: קרואטיה פתחה, כצפוי, בלחץ מאסיבי על שער המלטזים. סרנה הגיע למצב טוב ושלח כדור חזק ליד הקורה הרחוקה. כמה זמן תחזיק הגנת האדומים לפני שתקרוס?
דקה 11: הנה זה. קרואטיה עולה ל-0:1. שוער מלטה הוג הדף כדור גובה הישר לרגליו של ווקוייביץ' שחיכה מחוץ לרחבה. קשר דינמו קייב עצר ובעט חזק למרכז, הבלאגן בהגנת המארחת עשה את העבודה והכדור חדר לרשת. לא חשבנו אחרת.
דקה 16: מלטה משווה? לא בטוח. במבט ראשון נראה שכדור העומק הנהדר שקיבל מיפסוד הביא אותו לעימות ישיר עם פלטיקושה. במבט שני, הקוון הרים את הדגל לנבדל.
דקה 23: זה הכי קרוב שמלטה הגיעה. האצ'ינסון קיבל כדור תועה ושלח פצצה מ-20 מטרים ליד הקורה של פלטיקושה. ישראל סוגרת את הקמפיין מול הנבחרת של ג'ון בוטיגייג. יש ממה לחשוש?
דקה 30: בעיטה חופשית לקרואטיה. סרנה סובב נהדר מ-30 מטרים מעל חומת מלטה, הכדור חמק החוצה, מילימטרים ספורים מהעמוד.
דקה 32: קל יותר מזה אין. קרואטיה כבר ב-0:2. מילאן בדלי, קשרה בן ה-22 של דינאמו זאגרב, כובש שער בכורה בנבחרת. הצעיר החליף מסירות עם קלאסניץ', הגיע מול הוג, ושלח את הכדור פנימה. אין כמו מלטה כדי להתחיל ברגל ימין קריירה בינלאומית.
דקה 38: מלטה מצמקת ל-2:1. מייקל מיפסוד, הכוכב הבלתי מעורער של מלטה, קיבל כדור עומק מרודריק בריפה ומול פלטיקושה מצא במיומנות את הפינה. שער ביתי ראשון למלטה בקמפיין הנוכחי.
מחצית שנייה
דקה 47: דריו סרנה חטף כדור ממגן מלטזי ופרץ לרחבה. סרנה ראה את ניקולה קאליניץ' חופשי לגמרי ומסר לחלוץ, אך האחרון בעט הישר לידיו של הוג מ-8 מטרים.
דקה 49: כדור גובה הונח בדיוק על ראשו של איבן פריסיץ', שעלה גבוה, אך מצא רק את המשקוף של הוג.
דקה 68: קרואטיה ב-1:3. לוברן טיפס באוויר לכדור נהדר של בדלי ונגח לפינה של הוג. השוער יכול היה להגיע לכדור, אך חטא בזינוק גרוע והוציא כדור שלישי מהרשת.
דקה 84: מאנדזוקיץ' חלף על פני שני מלטזים, הגיע לבדו מול הוג, וניסה להקפיץ מעל השוער. הכדור הלך החוצה.
קרואטיה: סטיפה פלטיקושה, איבן סטריניץ', דז'אן לוברן, ודראן צ'ורלוקה, מילאן בדלי (אדוארדו דה סילבה, 82), אוגניין ווקוייביץ', דריו סרנה, מריו מאנדזוקיץ', איבן קלאסניץ' (ניקולה קאליניץ', 46), איבן פריסיץ' (טומיסלאב דוימוביץ', 67) וסימה ורסאליקו.
מלטה: אנדרו הוג, עמנואל מוסקט, גארת' סקיבראס, רודריק בריפה (ג'יימי פייס, 74), אנדרה אגיוס, ריאן פנך, קלייטון פאילה, מייקל מיפסוד (איבן וודס, 82), אנדרו כהן, ג'ון האצ'ינסון ואנדרה שמברי.
לטביה ניצחה 0:1 את גאורגיה בטיביליסי
במשחק נוסף בבית 6, הפתיעה לטביה את גאורגיה במשחק חוץ בטיביליסי. לפני המשחק, בו ניצחה לטביה 0:1, דורגו המארחים במקום הרביעי בבית עם 9 נקודות, בעוד יריבתם תפסה את המקום החמישי עם 4 נקודות בלבד. כעת הצטמצם ההפרש בין שתי הנבחרות לכדי שתי נקודות.
האורחים הפתיעו את נבחרתו של שחקן מכבי חיפה ולדימיר דבאלשווילי (שפתח על הספסל ונכנס בדקה ה-71) בדקה ה-64: אלכסנדרס קאונה מצסק"א מוסקבה בעט כדור חופשי שמצא את הרשת של גאורגי לוריה, והבקיע את שער הניצחון, למורת רוחם של הצופים המאוכזבים בטיביליסי.
