החלום האירופאי בו מצויה הפועל ת"א חוזר אחרי כמעט חודש של פגרה. לאחר מסע של כ-10 שעות, שהתחיל בת"א, המשיך דרך לונדון והסתיים בסקוטלנד, הפועל ת"א נחתה בגלזגו ב-18:30 שעון ישראל לקראת המשחק ביום רביעי מול סלטיק המקומית בליגה האירופית.
האדומים התמקמו במלון, אכלו ארוחת ערב ויערכו אימון ערב במגרש האימונים הסינטטי הסמוך לסלטיק פארק. הפועל תקיים מחר ב-21:30 שעון ישראל את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת המשחק, ולאחר מכן תקיים את האימון המסכם.
חניכיו של אלי גוטמן מגיעים למשחק מהמקום הראשון בבית עם תשע נקודות אחרי ארבעה משחקים וסיכויים גבוהים מאוד לעלות לשלב הבא, לעומת סלטיק, שסוגרת את הבית עם שתי נקודות, מה שמותיר לה סיכוי תיאורטי בלבד לעלות לשלב הפלייאוף, שיחל ב-18 לפברואר.
האדומים יודעים שתיקו בגלאזגו יספיק להם כדי להעפיל ל-32 האחרונות, כאשר גם הפסד יכול להספיק באם ראפיד וינה האוסטרית לא תנצח את המבורג. במקרה כזה הפועל והמבורג יעלו ובמחזור האחרון ייערך קרב ראש בראש על ראשות הבית.
בזירה המקומית הצליחה הפועל לנצח את שלושת המשחקים שהיו לה אחרי ניצחון החוץ המרשים 0:3 בווינה ולבסס את עצמה במקום השני בליגה. סלטיק נמצאת במקום הראשון בסקוטלנד עם 27 נקודות אחרי 13 משחקים (אחוז נמוך במיוחד של צבירת נקודות) ולה משחק עודף על ריינג'רס שבמקום השני, עם 2 נק' פחות.
מאמן האדומים, אלי גוטמן, אמר לקראת המשחק: ”אנחנו יוצאים לסקוטנלנד במטרה לחזור עם כרטיס לשלב הבא של הליגה האירופית. ברור לנו שמצפה לנו משחק קשה מאוד נגד יריב ביתי מובהק, עם איצטדיון מלא כיאה לתרבות הספורט באי הבריטי. נצטרך להיות במיטבנו על מנת להשיג את הכרטיס לשלב הבא. אנחנו מתכוונים לשחק את המשחק הרגיל שלנו ומקווים לטוב".
בלם הקבוצה, דגלאס דה סילבה, יודע שהציפיות בשמים: “עשינו משחקים יפים בבית ובחוץ, התכוננו טוב השבוע ואספנו הרבה מידע על סלטיק. שיחקנו נגדם כבר ואנחנו מקווים שנוכל להוציא תוצאה טובה גם שם. רף הציפיות מאיתנו עלה והרבה כלי תקשורת אמרו ששיחקנו מצוין במשחקים באירופה אבל אנחנו צריכים לבוא לשם ובשקט לעשות את העבודה”.
המגן הימני של האדומים, דני בונדר, היה נחרץ: ”אנחנו הולכים לעשות את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר, כמו שאנחנו עושים בזמן האחרון. המטרה שלנו היא לעלות שלב, להבטיח את העליה ולחזור אל הליגה עם התנופה. זה משחק קשה מול יריבה לא קלה, אבל אנחנו יודעים מול מי אנחנו הולכים לשחק".
בונדר שיבח את הגישה של הקבוצה ושל המאמנים: "הפועל ת"א הולכת לכל משחק בשביל לנצח וכבר הוכחנו את זה העונה יותר מפעם אחת. הצוות המקצועי לא נותן לנו לנוח, אנחנו שומרים על פוקוס, לא נותנים לנו להתלהב אחרי שביעייה ואחרי חמישייה, תמיד שומרים אותנו עם רגליים על הקרקע וזה הכי חשוב".
כשנשאל לגבי המשחק הערב בין מכבי חיפה למכבי ת"א אמר בונדר: "אם יהיה תיקו לא נבכה”.
