אליפות אפריקה מתקרבת לסיומה, כשהערב חצאי הגמר יפגישו ארבע קבוצות בכירות לשני מפגשים חמים ומסקרנים. מצרים תתמודד מול אלג'יריה בבנגואלה, כשברקע המהומות הגועשות מהקרב בין השתיים על הכרטיס למונדיאל, לפני כחודשיים, בעוד גאנה וניגריה ייפגשו בלואנדה.
הרוחות סערו במיוחד בזמן המפגש הכפול בין השתיים, בסיומו האלג'יראים ניצחו 0:1 במשחק המכריע בסודאן והדהימו את שכניהם, שיצפו בגביע העולמי בדרום אפריקה מהבית. לצד הניצחון, אוהדי אלג'יריה הותקפו לא פעם ע"י אוהדים מצרים, והמקרים עדיין נמצאים תחת חקירת פיפ"א.
כעת, כשאליפות אפריקה סידרה מפגש חוזר, הרוחות צוננות הרבה יותר. בלם אל אהלי והנבחרת המצרית, וואל גומה מתעקש כי אלופת אפריקה המכהנת אינה חושבת על נקמה: "נגד קמרון, היינו מרוכזים חלקית במפגש האפשרי עם אלג'יריה. זה השפיע על התצוגה שלנו, אבל אנחנו לא חושבים על נקמה. אנחנו פשוט רוצים לנצח. אנחנו להוטים להגיע לגמר ולזכות בגביע כדי לנחם את אוהדינו על הכישלון שלנו להגיע למונדיאל".
יו"ר ההתאחדות האלג'יראית, מוחמד ראוראווה, גם הרגיע את האווירה כשאמר: "אנחנו מגיעים למשחק הזה עם הרבה שלווה. התכוננו ברוגע כמו ליתר המשחקים. אין מקום לעוינות כי אנחנו בתחרות חשובה. בשלושת המשחקים האחרונים מול מצרים לא היו בעיות על כר הדשא או באצטדיונים. הבעיות היו מבחוץ והעוינות נוצרה מפרובוקוציה של בכירים מצרים שאמרו כמה דברים מצערים".
מבחינה מקצועית אמר ראוראווה: "לנבחרת יש יכולות, היא הוכיחה את זה. היא משחקת בצורה יותר שוטפת וטכנית. אנחנו מתחילים לשחק טוב עם הכדור. ראינו את זה נגד חוף השנהב. ראו את הפנים של הכדורגל האלג'יראי: תוסס, קולקטיבי, עם מסירות קצרות והתקפי".
גאנה וניגריה ייפגשו בלואנדה לחצי הגמר השני, בסוג של דרבי בין שתי מדינות מערב אפריקה ושתיים מהנציגות הבכירות של היבשת. מאמן הגנאים, מילובאן ראייביץ', סיפר על ההכנות למפגש: "אנחנו חייבים להיות זהירים וליישם את האסטרטגיה שלנו עם השלמות הנדרשת.
"למרות שניגריה לא שיחקה כל כך טוב במשחק מול זמביה, זו תהיה טעות גדולה לחשוב שהם יחזרו על ההופעה במשחק הבא. זו נבחרת מנוסה והמשחק יהיה קשה כי זה חצי גמר".
בצד השני, למאמן הנשרים, שייבו אמודו יש בעיות בסגל, הסובל מפציעות. אמודו ייאלץ להציב מספר צעירים בהרכב, כשבין השאר גם הבלם אוניקאצ'י אפאם ייעדר בשל הרחקה. אמודו אמר בנושא: "יהיה צורך להכניס רגליים טריות. בניגוד לגאנה, אנחנו עברנו 120 דקות ופנדלים ביום שני ובילינו את רוב היום שלמחרת בנסיעות מלובאנגה ללואנדה. אבל אם נשמור על הסדר, לא יהיו שום בעיות.
"אנחנו צריכים לחדד את ההתקפה ולייצב את הקישור, אלו היו המקורות הגדולים לדאגה מול זמביה. הסתכלתי על הספסל שלי, יש לנו קצת עומק בהגנה. אני צריך להכניס שתיים או שלוש רגליים טריות".
