כנראה שאם אלכס פרגוסון הבלתי נגמר יכול לפנות את הבמה, גם אחרים מקבלים פרופורציות. שבוע אחרי שמנג'ר מנצ'סטר יונייטד הודיע על פרישה, אחד מחניכיו המפורסמים ביותר הולך בעקבותיו: דייויד בקהאם הודיע היום (חמישי) על פרישה מכדורגל. קשרה בן ה-38 של פאריס סן ז'רמן יתלה את הנעליים אחרי קריירה עשירה שנשאה אותו לגבהים מקצועיים, כלכליים ופופולאריים, לפעמים גבוהים יותר מהמשחק עצמו.
אחרי כמה שנים טובות בארה"ב, שגם שם זכה באליפות, את חצי השנה האחרונה בקהאם העביר בפ.ס.ז' מתוך כוונה לשוב לבמה המרכזית של אירופה, ליגת האלופות. בזמן שאת שכרו תרם לצדקה ועל המגרש לא היה מהבולטים בשחקני הקבוצה, ההכרה בכך שהגיע זמנו לפרוש כנראה חלחלה אל קפטן נבחרת אנגליה לשעבר.
"אני מרגיש שזה הזמן הנכון לסיים", אמר בקהאם בהודעה רשמית שבישרה על סוף הקריירה שלו. "אני רוצה להודות לכל חבריי שליוו אותי לאורך הקריירה, לאוהדים שתמכו בי ונתנו לי כח להצליח. "אני בר מזל להגשים את כל החלומות האלו, ואני גאה על כל מה שעשיתי ובעיקר על כך ששימשתי כקפטן של ארצי וייצגתי כל אוהד ואוהד באנגליה. שום דבר לא באמת יחליף את המשחק שאני כ"כ אוהב. אבל אני מתחיל פרק חדש בחיים". עד לתום העונה בליגה הצרפתית נותרו עוד שני משחקים, והוא יוכל להיפרד בשבת הקרובה במשחק הבית האחרון מול ברסט בפארק דה פרינס. לאחר מכן האנגלי ישמש כשגריר של קטאר לקראת מונדיאל 2022.
כשחקן, הקריירה של בקהאם היתה רוויית הישגים והצלחות. היא החלה בשנת 1993 במדי מנצ'סטר יונייטד בה שיחק במשחק 10 שנים, לאחר מכן עבר לריאל מדריד ובהמשך ללוס אנג'לס גלאקסי מה-MLS, מילאן ופאריס סן ז'רמן. קינג דייויד הוא הכדורגלן הבריטי היחיד שזכה באליפות ב-4 מדינות שונות (6 פעמים עם מנצ'סטר יונייטד) ובאמתחתו גם זכיה בגביע אירופה לאלופות עם הקבוצה הבלתי נשכחת של השדים האדומים מ-1999.
מלבד זאת לבקהאם קריירה ענפה בנבחרת אנגליה שכללה 115 משחקים ו-17 שערים. ההתחלה דווקא היתה קשה כאשר הפך לאויב האומה עם הרחקתו במונדיאל 1998 מול ארגנטינה. אלא שבהמשך הפך לאחד מיקירי הממלכה. זכור במיוחד השער שלו מול יוון בתוספת הזמן שהעלה את שלושת האריות לגביעה העולם ב-2002.
למרות הישגיו כשחקן, בקהאם גם ייזכר גם בשל דרכו מחוץ למגרש. האנגלי הוא ללא ספק "כוכב הפופ" הגדול ביותר שזרח בעולם הכדורגל מסוף שנות התשעים ועד לשנים האחרונות. נישואיו לויקטוריה בקהאם מהספייס גירלס ומראו החיצוני הפכו אותו למגה סלב ואחד הדמויות המוכרות ביותר בכדורגל העולמי. במשך שנים האו נחשב לכדורגלן המרוויח בתבל, לא רק בשל משכורתו מהמועדונים אלא בעיקר בשל חוזי הפרסום העצומים עליהם חתם.
