עם הלב: כך קרס הדואופול הגדול באירופה

כשמדברים על מאבק האליפות בסקוטלנד, מתכוונים למי מהשתיים - סלטיק או ריינג`רס, תזכה בתואר בסוף העונה. אין באמת תחרות משולשת, אלא שליטה של שתי הקבוצות מגלאזגו כשהשאר משחקות על "אליפות המקום השלישי". כדי להמחיש זאת, ניתן להביט בעובדה שהפעם האחרונה בה אף אחת מבין הקבוצות של הדרבי באולד פירם לקחה אליפות - הייתה אברדין של לא אחר מאשר סר אלכס פרגוסון ב-1985.

בנוסף, הפעם האחרונה בה קבוצה שהיא לא סלטיק או ריינג`רס סיימה סגנית ליריבתה הייתה אותה אברדין ב-2018. למעשה, הליגה הסקוטית היא הדואופול הכי גדול של שתי קבוצות מאז ומעולם למעט הליגה באורוגוואי (נסיונל ופניארול) כשלשתיים מגלאזגו יש 55 אליפויות כל אחת.

לא הפעם. יש חברה חדשה למאבק האליפות בסקוטלנד, לפחות אחרי 10 מחזורים. מדובר על הארטס, לה סך הכל 4 אליפויות, האחרונה ב-1960, ו-14 פעמים בהן סיימה כסגנית, האחרונה ב-2006. ביום ראשון האחרון היא עמדה למבחן כשפגשה את סלטיק, אך יצאה עם 1:3 והגדילה את הפער בפסגה ל-8 נקודות, פער שלמעשה הצטמק ל-6 לאחר תיקו שלה וניצחון של סלטיק בחמישי, מה שמרגיש כרגע כמו מכה קלה בכנף, ולא כתם שיעלים את הצהרת הכוונות בתחילת השבוע. וריינג`רס? הקבוצה שהוזכרה כמועמדת לקלוט את דור תורג`מן בקיץ עם שלושה ניצחונות בלבד העונה ולא נראה שתדביק את הפער.

אז מה גורם לזה הפעם להראות אפשרי? נתחיל בזה שיש דמיון ל-2005/6 שציינו קודם לכן. גם אז הארטס פתחה בסערה והייתה עם 25 נקודות אחרי 9 מחזורים, אלא שאז הפער מסלטיק עמד על 3 נקודות בלבד. מאז 1988 הייתה רק פעם אחת בה קבוצה הובילה את הליגה בהפרש של 8 נקודות.

זו הייתה הארטס עצמה באותה 2005/6 שהזכרנו קודם לכן, אך זה היה ליום אחד בלבד, וגם הפעם כבר הצטמק במעט. יתרה מזו, הרכש היקר ביותר בתולדות המועדון (שלראשונה שילם מעל מיליון פאונד), אג`או, שהגיע מסנטה קלרה, נפצע בהופעת הבכורה שלו ורק מול סלטיק עלה כמחליף. אז אם את פתיחת העונה החלומית הזו הארטס עשתה בלי השחקן שכביכול אמור להיות הטוב ביותר בקבוצה, היא בהחלט במצב מצוין.

וזה לא קרה סתם. הקבוצה עברה מהפכה חיובית הקיץ לאחר שטוני בלום רכש 29 אחוזים ממניות המועדון תמורת 9.6 מיליון יורו. אם השם מצלצל לכם מוכר, מדובר בבעלים של ברייטון ואוניון סן ז`ילואז של ענאן חלאיילי. הוא נחשב לאחד מאנשי ה"מאניבול" המוצלחים ביותר בכדורגל העולמי, כשהוא לוקח שחקנים אלמוניים והופך אותם לכאלה ששווים מיליונים.

מוייסס קאייסדו וגראהם פוטר (צ`לסי) אלכסיס מקאליסטר (ליברפול), דניס אונדב (שטוטגארט) הם רק חלק מהדוגמאות לאקזיטים שעשה ואולי אולי חלאיילי שלנו הבא בתור. הקבוצות של בלום ידועות בכך שמשתמשות במאגרי מידע עצומים על מנת לאתר יהלומים בליגות נידחות, לאו דווקא כאלו עם מספרים מפוצצים, אך אנשיו רואים דברים שלא בהכרח רואים בסטטיסטיקה. תוכלו לקרוא בהרחבה על בלום בכתבה של רועי ויינברג שעלתה באתר ביוני 2024.

בלום היה שותף להקמת חברת הנתונים Jamestown Analytics שנותנת כעת שירות גם למוליכת סקוטלנד וזוכה לכינוי "מאגר הנתונים הטוב בעולם". בין אלו שהגיעו הקיץ ניתן למצוא שחקנים מאסטוניה, איסלנד וסלובקיה, עליהם נפרט בהמשך. ההצלחות הללו מעניקות אמון בכך שאפשר יהיה למצוא חיזוקים משמעותיים נוספים בינואר. בלום לא הסתיר את שאיפותיו. הוא הצהיר כי הוא מאמין שהארטס יכולה לזכות באליפות "תוך עשר שנים”, ואף שיש להם "סיכוי טוב מאוד לסיים במקום השני כבר העונה”.

דבר נוסף שעשוי להעיד שהפעם זה באמת יקרה הוא העובדה שלא רק שהכל ורוד בקבוצה הלבבית, אלא שהמתחרות איבדו ברק. על ריינג`רס, שהספיקה לפטר מאמן העונה אחרי 123 יום בלבד, כבר דיברנו ואם לא יקרה משהו יוצא דופן היא לגמרי מחוץ למירוץ. בסלטיק, שם זכו ב-9 מתוך 12 התארים מקומיים בארבע העונות האחרונות, גם כן סורר אי שקט.

אחרי מתחים בין המאמן ברנדן רוג’רס לבין ההנהלה גם הוא פוטר, וחלק מהאוהדים מאשימים את ראשי המועדון בכך שאין להם חזון ברור לעתיד. כישלון ההעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות, לאחר הדחה מול קייראט של עופרי ארד ודן גלזר, בתוספת חלון העברות שקט, הובילו למחאות ולרתיחה של סיר הלחץ. רוג’רס עצמו הודה בתסכול ואמר: "נתנו לי מפתחות להונדה סיוויק וביקשו שאנהג בה כמו בפרארי".

גם כשהגדולות פצועות, הסיכויים עדיין לטובתם. תקציב השכר של סלטיק העונה נאמד בין 22.5 ל-25.5 מיליון ליש"ט, וריינג’רס מוציאה כ-23.5 מיליון. למרות הפערים, בהארטס כמובן אומרים תודה, נהנים מההפקר ואם אפשר גם להקניט אז למה לא? אחרי השער השלישי היציע כולו געש ופצח בשירה של "Sacked in the Morning" לעבר המאמן שעבד בעבר בליברפול.

שינוי בלי לאבד זהות
בהארטס לקחו השראה מהליגות בדנמרק ונורבגיה, ליגות קטנות שהשכילו לזהות, לפתח ולמכור כישרונות צעירים מחו״ל. בסקוטלנד, 72% מהדקות בעונה שעברה חולקו לשחקנים מהממלכה הבריטית ומדינות דוברות אנגלית. הארטס רכשו בקיץ שחקנים מ-9 מדינות שונות, כולל חלוץ קזחי.

האוהדים לא רוצים להיות "קבוצת בת”, או שיכנס בעלים עשיר וישנה DNA של מועדון ופעמים רבות, כמו אצלינו כאן בארץ, לא מתקבל באהבה על ידי הקהל. מה שבלום עושה כאן זו מהפכה של ממש, אך בו זמנית הוא שומר על האותנטיות. הוא בעצם משנה פנים של מועדון מבלי לגעת בזהותו הצנועה - והופך אותו לקבוצת צמרת במהרה, מבלי להכניס את היד עמוק לכיס. כולם מרוצים.

המשקיע החדש אגב, נהנה מכל רגע ביציע ביום ראשון. הוא לא איזה איש עסקים קר כמו לא מעט כאלו בעולם הכדורגל. הוא מעורב ומגיב כמו אוהד לכל מה שקורה על המגרש. המאזן שלו הוא שלושה ניצחונות משלושה משחקים בהם צפה, כשבכל פעם שהוא מגיע לאצטדיון הוא מתקבל באהבה כולל קריאה המונית בשמו של כלל האוהדים. מסיום שידור ה-1:3 על סלטיק בטלוויזיה הסקוטית, ניתן להבין שבאמת מדובר באדם מיוחד ובאירוע מיוחד בכלל.

אז מה באמת "המציאות" שהביא בלום הקיץ? 
קלאודיו בראגה, חלוץ פורטוגלי ששיחק באולסונד מהליגה הנורבגית השניה, הגיע תמורת 520 אלף יורו. הוא כבר עם שמונה שערים ב-14 משחקים עד כה בכל המסגרות. לצורך השוואה בנורווגיה היו לו 12 שערים בשנה וחצי (מה בלום מזהה שכולם לא?). הוא מוביל את טבלת מלכות השערים בליגה עם 5, יחד עם חברו לקבוצה לורנס שנקלנד הוותיק. 

אלכסנדרוס קיזירידיס הגיע מזמפלין מיכאלובצה, קבוצת תחתית בסלובקיה הגיע בהעברה חופשית. היווני (בלי הופעה בנבחרת) עם שלושה שערים וסגן מלך הבישולים עם ארבעה, בחמש הופעות בליגה בהן פתח, ותשע סך בכל. אם מחברים את השערים והבישולים, השלושה תופסים את שלושת המקומות הראשונים בליגה עם 7, 6 ו-6. שליטה מוחלטת.

השוער שלה, אלכסנדר שוולו בן ה-33, הגיע בחינם מאוניון ברלין לאחר קריירה בקבוצות תחתית בבונדסליגה. הוא מוביל את שוערי הליגה באחוזי ההצלות מבעיטות שנבעטו לעברו עם 92.2 אחוז והשער שספג מול סלטיק היה היחיד שלו עד עכשיו - בינגו נוסף של מערכת המידע המשוכללת של בלום. המגן שלה הארי מיילן, הגיע מקבוצת תחתית בסקוטלנד בחורף, והוא שני בליגה ביצירת מצבים עם 19. נזכיר, מגן.

האלבני סבאח קריוטה (150 אלף יורו) הגיע מהליגה האיטלקית השלישית והמגן האירי אויסין מקאנטי מהליגה הרביעית באנגליה. בנוסף אליהם הגיעו כאמור שחקנים מליגות "אקזוטיות" נוספות כמו הליגה האסטונית, האיסלנדית, הקוסטה ריקנית - יעדים בהחלט לא שגרתיים ורק עם מאגר נתונים כמו שיש לבלום, אפשר למצוא שם יהלומים. וזה עובד.

מבחינה קבוצתית, הארטס מובילה את הליגה בבעיטות לשער פר משחק עם 6.1, אך רק רביעית בהחזקת כדור עם 51.8% וכלל לא משתמשת בכדורים ארוכים. עם זאת, היא שנייה בשימוש בהרמות פר משחק עם 6.6 - נתונים שמעידים על הסגנון. הגנתית היא שנייה בשערים נקיים, ושחקניה מתקלים הכי הרבה בליגה (19.3).

מי שמנצח על התזמורת הוא דרק מקיניס. המאמן הרכיב סגל מאוזן למרות כל ההחתמות הרבות, "הוא מכיר היטב את הליגה הסקוטית, ויודע לשלב כוח פיזי עם יצירתיות", נכתב בתקשורת הסקוטית. אגב, הוא הגיע בחינם וכבר נחשב ל"אחד הכישרונות הבולטים במדינה".

טום אינגליש, הפרשן הראשי של BBC סקוטלנד, אכן מאמין: "אולי הגיע הזמן לדמיין מחדש מה אפשרי ומה בלתי אפשרי בכדורגל הסקוטי. אחרי הניצחון המרשים הזה של הארטס במשחק שנחשב למבחן הגדול ביותר שלהם העונה, ייתכן שדיבורים על פתיחת עידן חדש אינם מוגזמים כפי שכולנו הורגלנו לחשוב. מה שהעיניים שלנו רואות כרגע, הוא שהארטס בבירור הקבוצה הטובה במדינה. זה כל מה שיש לנו להסתמך עליו. הם ניצחו את סלטיק וריינג’רס, ובצורה משכנעת. הם משחקים טוב יותר, מבקיעים יותר וסופגים פחות מכולם”.

בסלטיק כמובן בחרו בצד הלא נכון מאז השביעי באוקטובר, שכן האוהדים צובעים את האצטדיון עם דגלי פלסטין, עורכים מחאות פרו פלסטיניות, גרמו לעזיבתו של ליאל עבדה והכינו קבלת פנים עוינת לעפרי ארד ודן גלזר - שהדיחו אותם והתחילו את כדור השלג. 

אז נכון, הדרך עוד ארוכה, אך כל הממצאים מצביעים על כך שהפעם זה באמת נראה שונה. בכל זאת, גם ריינג`רס וגם סלטיק פיטרו מאמן עוד לפני חג המולד - לא קורה כל עונה. אז אוהדי הכדורגל הנייטרלים כמובן יהיו שמחים לראות גיוון וקצת רומנטיקה עם זכיה כמעט היסטורית של הארטס, ואנחנו כאן בארץ הקודש גם נשמח לאידה של סלטיק, שאולי תפסיד את האליפות אחרי 4 שנים.