כמו לפני כל מונדיאל, גם לרוסיה 2018 הגיעה נבחרת ארגנטינה עם משא של ציפיות על הגב, וכמו בכל גביע עולם מאז 1986, גם הפעם היא חזרה מאוכזבת ושבורה לאחר הדחה בשמינית הגמר. ההפסד לצרפת הוביל גם לפיטוריו של המאמן חורחה סמפאולי שמונה לתפקיד רק חודשיים לפני המונדיאל. היום (שלישי) הוא דיבר לראשונה מאז הפיטורים.
"לקח לי קצת זמן לעכל ולהפנים את מה שקרה בקיץ", סיפר סמפאולי בן ה-58 לעיתון "מארקה" הספרדי, "רציתי קצת חופש אחרי תקופה מאוד לחוצה. הדבר היחיד שציפו מאיתנו היה לנצח, ובמצב שהיינו בו זה לא היה קל. האופציה היחידה הייתה להיות אלופי עולם. קשה לעבוד בסיטואציה הזאת וקשה מאוד ליהנות. המטרה הייתה תמיד גבוהה מדי".
"לאמן את מסי היה דבר מדהים", המשיך סמפאולי, "לראות אותו כל כך כך מחוייב בכל אימון ובכל משחק. השחקן הכי טוב אי פעם נתן כל מה שהיה לו. הוא לקח יותר קשה מכולם את הכישלון שלנו. אני בטוח שהוא עדיין יכול לזכות במונדיאל ב-2022, אבל בשביל זה ארגנטינה צריכה לעבור תהליך. חייבים להפסיק עם הטירוף הזה שאם לא מנצחים משחק אחד שוברים את הכלים. ככה אי אפשר לזכות בתארים".
סמפאולי גם התייחס לזימונו של חאווייר מסצ'ראנו: "אני ממש לא מצטער על כך שזימנתי אותו. זאת הייתה החלטה שהתקבלה כי רציתי שהנבחרת תשגשג. מסצ'ראנו הוא מנהיג והייתה לו תרומה גם במישור הזה. כמו שאמרתי, הציפיות היו בשמיים, ולכן היו שחקנים ששיחקו פחות כי היינו צריכים להביא תוצאות כאן ועכשיו".
