סביר להניח שהשם אדווין קארדונה לא יגיד הרבה לחובבי הכדורגל בישראל ואפילו לא באירופה, אבל בדרום אמריקה מכירים מצוין את אחד השחקנים הכי כישרוניים ביבשת שמשחק היום בבוקה ג'וניורס. רק בתחילת העונה הקשר הקולומביאני היה אחד מהמצטיינים בניצחונה של בוקה בקלאסיקו מול ריבר פלייט, כשכבש שער מדהים בבעיטה חופשית אחרי שגרם להרחקה של נאצ'ו פרננדס מריבר וכן הורחק בעצמו בדקה ה-61 בהחלטה הזויה במיוחד.
קארדונה סומן ככישרון עוד בתחילת דרכו וערך את הבכורה במדי אתלטיקו נאסיונל בגיל 16, תודות לחוק שהיה נהוג בליגה המקומית ובו חייבת כל קבוצה לשתף לפחות שחקן אחד מתחת לגיל 18. המאמן לואיס פרננדו סוארס נתן לו את ההזדמנות וקארדונה לקח אותה בשתי ידיים. לא כל השחקנים מממשים את הפוטנציאל המזוהה אצלם בגילאים אלו, אבל אצלו ראו משהו מיוחד וחצי שנה מאוחר יותר הוא בלט באליפות דרום אמריקה עד גיל 17, בה סיים כמלך השערים.
בעוד שהכישרון בלט לעיניים וקארדונה סיים שנה וחצי בנאסיונל עם מאזן של 11 שערים ב-56 הופעות, לא רע לשחקן צעיר בקבוצה לחוצה, החלו להופיע בעיות אחרות: המזג החם וחוסר המשמעת שלו. דווקא כשהיה אמור לפרוץ ולהפוך לשחקן משמעותי במועדון, החליט המאמן דאז, סנטיאגו אסקובאר (אחיו של אנדרס המנוח) להציב את הילד הבעייתי ברשימת ההעברות לקראת עונת 2012: "הרגשתי שהוא לא נתן את כולו לקבוצה וגם אמרתי לו זאת זה בפנים. שחקן בן 19 צריך להרגיש בושה וכאב על כך שהוא לא מתאמץ לתת את הכל עבור החולצה של נאסיונל".
הבעיות של קארדונה לא החלו רק בקבוצה אלא גם בנבחרות שבהן שיחק ובעקבות זאת אף הפסיד את ההזדמנות להשתתף במונדיאל עד גיל 20 אותו אירחה קולומביה ב-2011. למרות שהיה הכוכב הגדול בנבחרת שבה שיחקו גם חאמס רודריגס ולואיס פרננדו מוריאל, קארדונה לא הצליח להשתלט על אופיו הבעייתי ואחרי סכסוך עם מספר שחקנים, החליט המאמן, אדוארדו לארה, לא לזמן את הכוכב הכי גדול שלו לאותו מונדיאל ביתי שבקולומביה ציפו לו רבות.
בינואר 2012 קארדונה הושאל לאינדפנדיינטה סנטה פה, אך עדיין היה רחוק מלהראות את יכולתו הטובה. הוא סיים עם 9 שערים ב-43 הופעות בכל המסגרות וקיווה לחזור לנאסיונל, אבל לבסוף הושאל בשנית, הפעם לג'וניור בראנקייה. בקבוצה החדשה הוא כבר הראה יכולת הרבה יותר טובה וגם ריסן במעט את ההתנהגות שלו, מה שגרם לחואן קרלוס אוסוריו, שאימן את נאסיונל באותה תקופה והיום מאמן את נבחרת מקסיקו, לתת לקארדונה הזדמנות שניה.
ובאמת, אם יש מישהו שקארדונה חייב לו תודה על כך שהחייה לו את הקריירה, זה אוסוריו. הוא נתן לו את המפתחות לנהל את המשחק, נתן לו את הביטחון שקארדונה כל כך היה צריך והקשר החזיר לו על המגרש. ביחד איתו נאסיונל הראתה את עליונותה בליגה כשזכתה באליפות ב-2014 ואף הגיעה לגמר הקופה סודאמריקנה באותה שנה, אך הפסידה לריבר פלייט. קארדונה כבש 18 שערים ב-59 הופעות בכל המסגרות ורגע לפני שהכל היה נראה אבוד עבורו, התקופה בנאסיונל פתחה לו את הדלת לכסף הגדול במקסיקו וחשוב מכך, פתחה לו את הדלת לנבחרת הבוגרת.
מקצועית כאמור, מדובר בכישרון מאוד גדול, יש אומרים בקולומביה (ולא מעט), גדול יותר מחאמס רודריגס. הוא מתופקד בד"כ בקשר תוקף, בין אם באמצע כאשר משחק בקבוצות שלו או באגף שמאל כאשר נדרש לשתף פעולה עם חאמס בנבחרת. יש לו שליטה נהדרת בכדור, מסירות מדויקות ואולי הנקודה הכי חזקה שלו תרתי משמע: רגל ימין קטלנית. חיפוש שמו ביוטיוב יוביל אתכם לכמה וכמה שערים מדהימים שכבש בזכות אותה רגל, לא סתם הכינוי שלו הוא "קראק-דונה" (קראק, כינוי לשחקן מצוין). יחד עם זאת, שמו נקשר גם לכמה תקריות שבגינם קיבל כרטיסים אדומים בעקבות מזגו החם. הוא ככל הנראה מהשחקנים הבודדים שרוב ההרחקות שלו נבעו מפגיעות מכוונות כאלו ואחרות יותר מאשר מעבירות תוך כדי משחק.
כישרון, שערים ובעיות משמעת
בינואר 2015, קארדונה עבר למונטריי המקסיקנית תמורת 5 מיליון דולר ומיד החל להתאקלם במועדון ולהתחבב על האוהדים בזכות הופעותיו על המגרש, אך כמו בכל דבר הקשור לקארדונה, גם הבעיות הגיעו איתו. בשנתיים הראשונות הוא שיחק נהדר והיה ממצטייני הקבוצה, כאשר כבש 28 שערים ב-63 משחקים, אבל בעונה האחרונה הוא הסתכסך עם המאמן, אנטוניו מוחמד, ומשם הכל התדרדר. זה התחיל בכך שהוא הורחק שש דקות אחרי שנכנס לשחק וזכה לביקורת פומבית מצד מאמנו, שקרא לו "חסר אחריות". במקרה אחר קיבלו השחקנים חופשה של יומיים וקארדונה ניצל זאת כדי לנפוש בקנקון. בעקבות זאת, הוא לא זומן לסגל לקלאסיקו מול טיגרס ואף חטף ביקורות קשות מהעיתונאים. אח"כ הגיב: "זכותי לעשות בזמני החופשי מה שבא לי ואם יתנו לי שוב יומיים או שלושה חופשיים, אחזור ואעשה זאת".
בתחילת 2017 הספקולציות שיעזוב את מונטריי הלכו וגברו. גם באירופה היו שמועות על שאלקה, סביליה, גלאטאסראי ואפילו באיירן מינכן שמתעניינות בכישרון הקולומביאני, אבל כולן גם נרתעו מההתנהגות ואורח החיים הלא ספורטיבי שלו. בתקופתו במקסיקו הוא גם העלה במשקלו מספר קילוגרמים, שאינם מתאימים לשחקן מקצועני וגם על כך חטף ביקורות והערות. בסופו של דבר דחתה מונטריי הצעה של 9 מיליון דולר מפלמייראס וקארדונה התחיל את הטורניר עם הקבוצה.
לאחר שכבש 13 שערים ב-39 משחקים, החליט שהוא רוצה לצאת לאירופה, רק שלמונטריי היו תוכניות אחרות והיא החליטה להשאילו לפאצ'וקה. זה גרר סירוב מצידו של השחקן ובתגובה שלחה אותו ההנהלה בצעד משפיל להתאמן עם קבוצת הנוער של המועדון. "אני לא מתכוון להישאר כאן בכל מקרה, אז לא ברור לי מדוע הם מכריחים אותי להתאמן עם הנוער", תקף קארדונה. לאחר שהאופציה האירופאית שוב לא יצאה לפועל, הגיעה בוקה ג'וניורס והחליטה לשאול את השחקן עם אופציה לרכישה.
בינתיים הוא קוצר תשבוחות בארגנטינה לאחר שהצטיין במשחקי ההכנה של הקבוצה וכבש עד כה 3 שערים ב-10 משחקים, כולל הגולאסו בסופר קלאסיקו, שנבחר לשער של חודש נובמבר. יש מי שאף מגזימים טיפה ומשווים אותו למס' 10 אגדי אחר של בוקה, חואן רומן ריקלמה. בראיון שנערך עימו לאחר הקלאסיקו אמר ריקלמה בעצמו כי הוא בטוח שקארדונה יוביל את בוקה להישגים וזו אולי המחמאה הכי גדולה שהקולומביאני יכול היה לקבל.
אדווין עצמו כבר הכריז בעבר שישמח מאוד לשתף פעולה עם קרלוס טבס ועכשיו יש לו גם את ההזדמנות לעשות זאת, לאחר שהאליל הארגנטינאי חזר למועדון. כאות כבוד, קארדונה אפילו הציע לו לחזור וללבוש את הספרה 10 במקומו. אבל כמו כל דבר שקשור בקארדונה, גם הפעם הסיפור לא יכול היה להיות פשוט מדי. במקום להתכונן להמשך העונה, מצא עצמו קארדונה יחד עם חברו לבוקה, ווילמאר באריוס, במרכז של שערורייה שבו שתי מעצבות שיער מקומיות האשימו אותם באלימות כלפיהן תחת איומי סכין. בעקבות כך נפתחה חקירה שבעקבותיה ניפה המאמן בארוס-שלוטו את השניים מטורניר מאר דל פלאטה המסורתי בינואר, שבו מתקיים גם הקלאסיקו מול ריבר. קארדונה עצמו היה המום והגיב: "אני בהלם. אני מאוד פגוע מהאשמות השווא הללו. יש לי אשה ושלושה ילדים". בינתיים הנשים גם הציגו קלטת שמע שבה נשמעים שני השחקנים ונראה כי שוב קארדונה הסתבך. בקצב הזה, לא מן הנמנע שפקרמן יוותר על שירותיו לקראת המונדיאל ושוב קארדונה יפסיד טורניר חשוב בגלל אופיו הבעייתי
נתראה ברוסיה
אם יש מישהו שיכול להשתלט על שחקנים בעייתיים זהו חוסה נסטור פקרמן ובאמת המקום היחידי בו קארדונה לא גרם לבעיות הוא הנבחרת הלאומית, אלא שאז הגיע משחק הידידות מול דרום קוריאה לפני כשבועיים, בו הפסידה קולומביה 2:1. למרות שהיה מדובר במשחק ידידות, הוא לווה בלא מעט עימותים בין שחקני שתי הנבחרות ובאחד מהם קארדונה סימן לקוריאנים סימון של עיניים מלוכסנות, במה שהתפרש ברשתות החברתיות כהערה גזענית.
פיפ"א לא עמדה מנגד, והרחיקה את קארדונה מחמישה משחקים, במה שיאפשר לו להשתתף במונדיאל בקיץ. קארדונה כבר שיחק בטורניר הקופה אמריקה של 2015 ו-2016, וכעת הוא מקווה להיות עם קולומביה ברוסיה על הבמה הגדולה של הכדורגל העולמי. הכוכב סידר לבדו לנבחרת במהלך המוקדמות 6 נקודות שבדיעבד היו קריטיות, כשכבש שני שערי ניצחון בדקה ה-90 בבוליביה ובפראגוואי. בסך הכל, הוא כבש 3 שערים במוקדמות ועוד שניים במשחקי ידידות מול כוויית וספרד.
עבור הסקאוטים שמכירים אותו טוב הוא אינו צריך להוכיח דבר, אבל אולי אחרי טורניר טוב במדי הנבחרת תהיינה בכל זאת קבוצות אירופאיות שיהמרו עליו. בינתיים קארדונה נהנה מהחיים בבואנוס איירס ומקווה לקחת את בוקה ואת הנבחרת הכי רחוק שאפשר.
Stay classy, Edwin Cardona! pic.twitter.com/aP6PBqRywc
— LP ️ (@WinksEsque) November 10, 2017
