אם לא יקרו תקלות מאוד לא צפויות, מכבי חיפה תעלה לסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. סגנית האלופה הישראלית ניצחה 0:2 את חזאר לנקראן במשחק הראשון בקרית אליעזר והערב (חמישי, 19:00, שידור ישיר באתר) היא אמורה לסגור את הסיפור מול האזרים.
לקראת ההתמדדות, אשר תאובטח על ידי 650 שוטרים ואנשי ביטחון, אריק בנאדו שוחח עם השחקנים. "יש הרבה דברים טובים שעשינו בהגנה ובהתקפה במשחק הראשון, אבל יש גם אלמנטים שנצטרך לשפר", אמר המאמן. "אני רוצה לראות את ההתקדמות גם הערב ובשורה התחתונה חובה לחזור לארץ עם הכרטיס לשלב הבא".
ויש גם מספר פרטים פיקנטיים מסביב לקרב מול לנקראן. המשחק הזה אמור היה להיות ההופעה ה-100 של חיפה באירופה, אלא שאופ"א הורידה מהחישוב את המפגש מול האקה ב-2001, שנפסל בגלל שיתופו של באדיר וידוע "כפרשת הפקס". בנוסף, לבנאדו יש זכרונות רק טובים מאזרבייג'אן, שכן הוא הבקיע את שערו היחיד שלו באירופה בבאקו ב-1999, במסגרת האינטרנטוטו, אז המאמן היה אלי כהן.
מעבר לכך, בנאדו לא תרגל את ההרכב גם באימון המסכם. אלעד גבאי יפתח בוודאות במקומו של אייל משומר הפצוע בעמדת המגן הימני, כאשר גם סינטאו סולליך ואייל גולסה בתמונת ה-11. אביחי ידין יחזור אף הוא לסגל אחרי הניתוח שעבר בברך. מי שלא יהיה על הדשא הוא כמובן שלומי אזולאי, שעבר היום את ניתוח הבקע וישתקם בחיפה. למרות זאת, ישנן מספר קבוצות שרוצות לקחת אותו גם לאחר הניתוח, ביניהן אשדוד, באר שבע וסכנין.
