הכרטיס לשלב הבא בליגה האירופית כבר בכיס של הפועל ת"א, אחרי ה-1:4 הקליל על ברואה אמש (חמישי) בבולגריה. הפנים, אם כן, כבר לעבר היריבה הבאה, והיא תגיע מהמפגש בין לבאדיה טאלין האסטונית לפנדורי מרומניה, כך נקבע היום בהגרלה שנערכה במשרדי אופ"א. הפועל תתארח במשחק הראשון ב-1 באוגוסט, ותארח את הגומלין שבוע לאחר מכן.
הפועל, שהגיעה להגרלה כמדורגת, אמורה להתייצב לשלב הבא של הליגה האירופית כשהיא פייבוריטית להעפיל לפלייאוף, ממנו עולים לשלב הבתים של המפעל. מי בכל זאת היריבה הבכירה מבין השתיים האפשריות? זוהי לבאדיה טאלין, שלמרות שנוסדה רק ב-1998, הפכה לכוח משמעותי באסטוניה עם 7 אליפויות (האחרונה ב-2009) ו-7 גביעים (האחרון ב-2012) מאז הקמתה.
לטאלין יש גם ניסיון לא מבוטל במפעלים האירופיים - ניסיון שכולל הפסד לניוקאסל בסיבוב הראשון (אחרי שלבי מוקדמות מוצלחים) של גביע אופ"א, ניצחון על ויסלה קראקוב במוקדמות ליגת האלופות ב-2009/10 לפני ההדחה מול דברצן, ותבוסה 5:0 בחוץ מול גלאטסראיי בליגה האירופית באותה העונה.
פנדורי הרומנית לא זכתה מעולם באליפות, אבל המקום השני בליגה בעונה שעברה נתן לה את הכרטיס לליגה האירופית. בגביע המקומי היא זכתה פעם אחת, ב-2004/5, וגם הפסידה פעם אחת במעמד הגמר של 2003/4. באירופה אין לפנדורי ניסיון, אבל זה רק הגיוני בהתחשב בעובדה שרק ב-2004 הקבוצה העפילה לליגה הראשונה ברומניה.
בהפועל ת"א מרוצים, מרוצים מאוד
אף אחד בהפועל כנראה שלא יודה בכך, אבל ברור שההתמודדות מול ברואה כבר הוכרעה. אמש זה נגמר עם תבוסה בבולגריה, כאשר מי שקצר את מירב המחמאות היו לוקאס סאשה הברזילאי, שכבש את שערו הראשון במדים האדומים כבר בדקה החמישית. גם עומר דמארי זכה לשבחים לאחר הצמד שכבש.
היום בצהריים האדומים כבר היו בחזרה בארץ, כאשר איתי שכטר העדיף להישאר צנוע לפני הגומלין, ובטח לפני השלב הבא של המפעל. "נבוא מוכנים ביום חמישי כדי לסיים את המשימה", אמר החלוץ בנתב"ג, "היה לנו משחק טוב השגנו תוצאה טובה וזה מה שרצינו. אנחנו קצת עייפים, יש לנו יומיים לנוח ונחזור לעניינים. אנחנו חייבים לעבור את השלב הזה".
טיול יהיה גם מול היריבה הבאה? לא אצל שכטר "באירופה אף פעם לא יודעים למה לצפות", אמר,
"כל הגרלה היא קשה. יש קבוצות שחושבים שיהיה קל מולן ואז מגיעה פתאום יריבה קשה. אנחנו רוצים לעבור את יום חמישי ואז נחשוב על היריבה הבאה. אנחנו עדיין קבוצה חדשה, עם 8 שחקנים חדשים בהרכב".
"זה היה חשוב לפתוח משחק רשמי בצורה כזאת", אמר דמארי לאחר הניצחון, "כולנו רצינו מאוד לנצח ואנחנו מרוצים שהשגנו את המטרה. היריבה הבולגרית היא קבוצה מאוד טובה וחזקה, אך העובדה שכבשנו שני שערים בפתיחה עזרה לנו מאוד, כי זו יריבה עקשנית וקשוחה עם קהל ביתי תומך. המשחק היה יכול להתפתח אחרת לגמרי".
דמארי גם התייחס לעתיד של האדומים, שנכון לעכשיו נראה די ורוד. "אני שמח שהצלחנו להראות כבר במשחק הראשון שנבנית כאן קבוצה שיש לה מה להראות ואני בטוח שבהמשך זה רק יילך וישתפר. כולנו כבר מחכים למשחק בבלומפילד, לשחק שוב מול איצטדיון אדום מלא".
לצד האופטימיות במועדון, ההגנה של הפועל ת"א עדיין לא מגובשת. למרות שהבלמים הזרים יורגן קולין ובראנקו איליץ' שיתפו יחד פעולה בקפריסין, אפשר היה למצוא לא מעט רגעים בהם היה חוסר תיאום בין השניים. גילי ורמוט ימשיך לבלגיה וייבדק על ידי פרופסור מרטנס בבדיקה שנקבעה מראש. חזרתו של ורמוט למגרשים תלויה בקביעתו של הרופא שניתח אותו, כאשר במועדון אופטימיים לגבי חזרתו בקרוב. ההערכות הן שוורמוט ישולב כבר במשחק הגומלין מול ברואה.
