ספק אם מכבי חיפה יכלה לבקש יריבה נוחה יותר למשחק הפתיחה שלה במוקדמות ליגת האלופות, הירוקים של אלישע לוי הביסו את גלנטורן הצפון אירית 0:6 והבטיחו למעשה את ההעפלה לסיבוב השלישי.
הרבה כבוד גילו בחיפה בשבוע האחרון כלפי היריבה הצפון אירית, אלישע לוי דאג להזהיר את שחקניו שלא לזלזל אך בשורה התחתונה מכבי חיפה התמודדה מול קבוצה שספק אם היתה שורדת בליגה השניה בישראל.
הפתיחה היתה מעט מהוססת, בדקות הראשונות מכבי חיפה עוד נראתה כמו קבוצה במשחקה הראשון של העונה עם הרבה חלודה. השער הראשון הגיע רק בדקה ה-36 מרגליו של ליאור רפאלוב. המחצית השניה כבר היתה סיפור אחר לחלוטין והתנהלה בהשתתפות צד אחד. יניב קטן במבצע אישי יפה כבש את השער השני בדקה ה-51, בדקה ה-57 דבאלשווילי כבש את השלישי ואת הראשון שלו במשחק רשמי.
הבליץ הגדול הגיע ב-10 הדקות האחרונות של המשחק, בדקה ה-81 דבאלשווילי הבקיע שער קל לאחר בישול נאה של משומר ורשם לעצמו צמד כבר בבכורה. שתי דקות מאוחר יותר, עוד בישול של משומר, אל מול הגנה לא קיימת של הצפון אירים, הפעם לארבייטמן, 0:5 למכבי חיפה. בדקה ה-89 מוחמד גדיר התכבד בשער האחרון מבישול יפה של גוסטבו בוקולי.
בשבוע הבא תצא מכבי חיפה לטיול קיצי בצפון אירלנד, הגרלת הסיבוב השלישי תיערך כבר ביום שישי הקרוב. אין ספק שאלישע לוי כבר יכול להתחיל לראות קלטות של היריבה שתוגרל שם.
מחצית ראשונה
המשחק נפתח ובדקה השלישית מסיללה מסר כדור לא מדויק שיצא מחוץ לתחומי המגרש. בדקה השמינית ניסיון ראשון של מכבי חיפה, קטן מסר אחורה היטב לדבאלשווילי שבעט מ-20 מטרים, כדור שחלף ליד הקורה של מוריס.
בדקה ה-14, אליוט מוריס יצא היטב אל כדור שניסתה התקפת מכבי חיפה להכניס לרחבה. ניסיון בעיטה של ריצ'רד קלאר בדקה ה-15 לא הלך לשום מקום. בדקה ה-21 דבאלשווילי ניסה להגיע עם הראש לכדור גובה אך הצליח רק לשפשף אותו.
בדקה ה-24, ליאור רפאלוב הגביה כדור טוב לרחבה של גלנטורן. גדיר שם את הרגל אך הכדור יצא החוצה. דקה לאחר מכן התקפה יפה של מכבי חיפה הסתיימה בעבירה של הצפון אירים קרוב לרחבה. קטן בעט את הכדור ופגע בחומה.
בדקה ה-29 למרות פציעה של שחקן בירוק, המשיכה גלנטורן בהתקפה. ניל ניסה להגביה כדור לרחבה אך דוידוביץ' יצא היטב וקלט את הכדור. בדקה ה-34, בירם כיאל הכניס כדור מצוין למשומר אך הנגיעה הראשונה שלו היתה גרועה והוא איבד את הכדור. כמה שניות לאחר מכן, כיאל שוב הכניס כדור טוב, גדיר הטעה היטב אך בעט מעל לשער של גלנטורן.
דקה 36 - 0:1 למכבי חיפה: יניב קטן הגביה כדור אל תוך הרחבה שגרם לערבוביה. לאחר ניסיון הרחקה גרוע של אנדי וווטרוורת', הכדור הגיע לרפאלוב וכל שנשאר לו הוא לבעוט כדור מדוייק ממרחק קצר ולהעניק לחיפה יתרון חשוב במשחק.
מחצית שניה
המחצית השניה נפתחה בקצב איטי ובחמש הדקות הראשונות לא נרשמו הזדמנויות לשני הצדדים.
דקה 52 - 0:2 למכבי חיפה: ההזדמנות הראשונה של מכבי חיפה במחצית השניה הסתיימה בשער. מסיללה מסר כדור טוב לכיאל שהכניס כדור מצוין ליניב קטן. שחקן ההתקפה הוותיק של הירוקים הטעה מצוין את ההגנה הצפון האירית ובעט כדור חזק לרשת של גלנטורן.
בדקה ה-55 כדור קרן טוב של קטן מצא את רפאלוב חופשי ברחבה אך הבעיטה שלו הלכה החוצה. אייל גולסה נכנס חצי דקה מאוחר יותר במקומו של ג'ון קולמה.
דקה 57 - 0:3 למכבי חיפה: מוחמד גדיר קיבל כדור מצוין ברחבה, השתחרר והגביה כדור פנימה אל דבאלשווילי שבנגיחה מול רשת חשופה התכבד בשער הבכורה שלו.
בדקה ה-63 יכל דבאלשווילי להכפיל את מאזן הכיבושים האישי שלו אך השער שכבש נפסל בטענת נבדל.בדקה ה-73 ניסיון הכנסת כדור של מכבי חיפה לא עלה יפה לאחר שמוריס יצא היטב וקלט את הכדור. בדקה ה-77 פיטר מסיללה פרץ לתוך הרחבה ובעט כדור חזק לרשת החיצונית.
דקה 81 - 0:4 למכבי חיפה: ההגנה הלא קיימת של גלנטורן לא היוותה מכשול לאייל משומר שהגביה כדור מרחוק אל תוך הרחבה, דבאלשווילי התמקם מצוין ובעט כדור מדוייק לפינה השמאלית, צמד כבר במשחק הרשמי הראשון שלו.
דקה 83 - 0:5 למכבי חיפה: החגיגה בירוק המשיכה, משומר הגביה כדור נפלא מצד ימין, שלומי ארבייטמן שהיה ממוקם היטב נגח את הכדור אל הפינה השמאלית.
בדקה ה-87 כמעט שער שישי כשגדיר החמיץ ממצב קורץ במרחק של שני מטרים מהשער.
דקה 89 - 0:6 למכבי חיפה: גם מוחמד גדיר הצטרף לכובשים, גוסטבו בוקולי הכניס כדור מהאגף הימני ולגדיר נותר רק לבעוט פנימה מול שער חשוף.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה (אייל גולסה, 56), בירם כיאל, ליאור רפאלוב, מוחמד גדיר, יניב קטן (שלומי ארביטמן, 71) ו-ולדימיר דבאלשווילי.
גלנטורן: אליוט מוריס, קולין ניקסון, קייל ניל, ריצ'רד קלארק (דן פיצ'גרלד, 69), פול לימן, שון וורד, גרי המילטון, אנדי ווטרוורת' (מייקל האלידיי, 69), ג'וני טיילור, ג'וני בלאק ודריל פוריידיס.
