אחרי שלושה הפסדים וללא שער זכות אחד, תארח מכבי חיפה ב-21:45 את יובנטוס במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים של ליגת האלופות. קרוב ל-40 אלף אוהדים ירוקים ידחפו את הקבוצה וחלקם כבר החלו להגיע לאצטדיון רמת גן שמארח את המשחק.
בחיפה קיימת אמונה שאפשר לכבוש שער ראשון במפעל, להשיג נקודות ראשונות ואולי אפילו לצאת עם ניצחון ראשון.
כשעתיים לפני המשחק החלו האוהדים של חיפה לזרום לעבר האצטדיון. למרות מזג האוויר הקריר והגשם שיורד, היציעים צפויים להיות כמעט מלאים ופחות משעתיים לפני המשחק אזלו הכרטיסים.
לפני המשחק הודיעה חיפה כי תחלק 35,000 שכמיות לאוהדיה. כשעה וחצי לפני שריקת הפתיחה הגיעה האוטובוס של חיפה יחד עם השחקנים למשחק. כשעה לפני המשחק גם שחקני יובנטוס הגיעו ומייד עלו על כר הדשא כדי להרגיש אותו מקרוב. כחצי שעה למשחק עלו שחקני חיפה לחימום.
שעות ספורות לפני המשחק נודע כי כוכב יובנטוס, ג'יובינקו, לא יהיה בסגל של הגברת הזקנה, בגלל עייפות. המאמן צ'ירו פרארה החליט לא לפתוח עם בלם נבחרת איטליה, פאביו קנבארו.
מאמן הקבוצה, אלישע לוי, פירסם בצהריים את ההרכב שיפתח במשחק והוא בחר לעלות עם הרכב התקפי, שיכלול את שלומי ארבייטמן בחוד לצידו של ולדימיר דבאלשווילי, כאשר מאחוריהם ישחק, כמובן, הקפטן יניב קטן.
בקישור בחר לוי להרכיב את עלי עותמאן במקומו של מוחמד גדיר, שימתין להזדמנות שלו מהספסל.
עותמאן ישחק לצידם של גוסטבו בוקולי וג'ון קולמה, כאשר בירם כיאל המושעה בגין צהובים, ייעדר.
במשחק הקודם מול יובה, הירוקים לא היו רחוקים מהבקעת שער ראשון וזכיה בנקודה, אך לבסוף נכנעו לשער ממצב נייח של ג'יורג'יו קייליני.
שחקני הקבוצה שצפו אתמול בסרטון הווידאו מהמשחק בטורינו, יצטרכו לתת דגש מיוחד למצבים הנייחים. הקבוצה, כזכור, ספגה שער ממצב נייח גם בהפסד מול בורדו.
מי שעוד הגיע לדרבן את השחקן הוא הבעלים יעקב שחר שדיבר עם השחקנים לקראת המשחק ואמר: "אני מצפה מכם לעשות את העבודה במגרש, כדי שבסיום המשחק לא נשמע כל מיני תירוצים, אם ואילו היינו עושים ככה התוצאה היתה שונה".
"בואו נראה שאנחנו מסוגלים ליותר, תנו את המקסימום ותשיגו את הנקודות כדי שנשמח אחרי המשחק ונהיה מאושרים. לא חשוב מי משחק, אני מצפה מכם שתלחמו ותעזרו אחד לשני".
המאמן אלישע לוי דיבר במסיבת העיתונאים המסורתית ואמר: "זה נכון שבליגה אנחנו מושלמים ובליגת האלופות ללא נקודות, אבל לא היה הבדל בינינו לבין יובנטוס במשחק הקודם. אנחנו מכירים את הכח שלהם, אבל נעשה הכל כדי לנצח את המשחק".
יניב קטן התייחס למשחק הקודם ממנו נעדר, וגם להתמודדות מחר, וללחץ שיש על הקבוצה להבקיע: "אני חושב שאין עלינו לחץ, אנחנו מגיעים לתת משחק טוב. בשלושת המשחקים ששיחקנו במפעל הצגנו יכולת יוצאת מהכלל, התמודדנו בצורה מכובדת נגד כל אחת מהקבוצות, אנחנו צריכים להבקיע שערים ולעשות תוצאות טובות, ואני מאמין שאם נעשה הכל, נוכל להוציא תוצאה טובה".
המאמן צ'ירו פרארה התייחס בתחילה לבופון, ולכושר הטוב בו הוא נמצא: "אנחנו צריכים לשמור על בופון חזק כדי לנצח". לאחר מכן התייחס פרארה למשחק מול חיפה: "אני מקווה שהיא תהיה דומה למשחק הלפני אחרון ששיחקנו (בהתייחס להתמודדות מול סמפדוריה)".
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי, ג'ון קולמה, עלי עותמאן, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי ושלומי ארבייטמן.
יובנטוס רוצה להתאושש מההפסד לנאפולי
למרות שבחיפה מקווים להשיג ניצחון ראשון ושער ראשון, גם ליובנטוס יש מטרות. הקבוצה הפסידה במחזור הליגה האחרון לנאפולי 3:2 אחרי שהובילה 0:2 והיא לא יכולה להרשות לעצמה הפסד נוסף, שגם ירחיק אותה ממקום בשמינית הגמר.
יובה חסרה במשחק הזה את הקפטן, אלסנדרו דל פיירו, החלוץ וינצ'נזו יאקווינטה, הקשר מוחמד סיסוקו הבלם ג'ונתן זבינה וגם קלאודיו מרקיסיו. מנגד, מאורו קמוראנסי ומרטין קאסרס, שסבלו מפציעות, יכולים לשחק.
בופון עצמו התייחס לניצחונה של באיירן מינכן בישראל מול חיפה ולכך שגם האיטלקים חייבים ניצחון: "אני גאה ללבוש את החולצה של יובנטוס, יש לנו את הכוחות הנפשיים לנצח, וגם נעשה זאת". השוער המשיך: "האשמה להפסד לנאפולי חלה עלינו, ויש לנו רגשות אשם. השחקנים יודעים שלא היו בסדר, ואנחנו רוצים לשפר את ההופעה".
המאמן צ'ירו פרארה התייחס בתחילה לבופון, ולכושר הטוב בו הוא נמצא: "אנחנו צריכים לשמור על בופון חזק כדי לנצח". לאחר מכן התייחס פרארה למשחק מול חיפה: "אני מקווה שהיא תהיה דומה למשחק הלפני אחרון ששיחקנו (בהתייחס להתמודדות מול סמפדוריה)".
בופון נתבקש להעריך באחוזים את סיכויי הקבוצה להשיג ניצחון, בייחוד לאור המפגש הקשה הקודם מול חיפה: "היעד שלנו הוא רק ניצחון, חיפה יריבה ראויה, שנתנה הופעה טובה בטורינו ומול בורדו. התקווה היא לנצח בגדול, אבל אם ישאלו אותי, אני מעדיף ניצחון קטן ובטוח". בסופו של דבר, הגדיר השוער את היעד הסופי של הקבוצה: "יש לנו מטרה והיא לזכות בליגת האלופות".
