עכשיו אני: ניימאר בשל להוביל את ברצלונה

"בברצלונה, יספרו לך על ילד אחד בקבוצה הצעירה. הוא קטן ממש כמוך, מטפל בכדור בדיוק אותו הדבר", הודיע רונאלדיניו במכתב שייעד לגרסה בת השמונה שלו. "בשלב מסוים, אתה תדע שהוא הולך להיות הרבה יותר מעוד כדורגלן גדול. הילד הזה אחר. קוראים לו ליאו מסי".

בספורט בכלל וכדורגל בפרט, אוהבים לדבר על חילופי דורות. 13 שנים עברו מאז הפרעוש עלה לבוגרים של ברצלונה, במהלכן למד הרבה מאוד מרונאלדיניו והפך עם הזמן למלך הבלתי מעורער שלה. בגיל 29, הרגע בו יפנה את הבמה מתקרב, ומי שאמור להיכנס לנעליו הוא ניימאר. האמת? יכול מאוד להיות שהוא עושה זאת ממש עכשיו.

רק בשבוע שעבר, ניימאר חגג את שערו ה-100 במדי ברצלונה. הברזילאי עשה זאת ב-178 משחקים, עשרה פחות מהזמן שלקח למסי להגיע לשלוש ספרות. העונה הוא מצא את הרשת 15 פעמים בכל המסגרות, מעט מאוד יחסית לשנתיים האחרונות, אבל הוא עצמו מעיד: "אני נמצא בתקופה הכי טובה בקריירה שלי. אני פשוט מאושר מהעובדה שאני מצליח לשמור על אותה רמה בכל המשחקים ולעזור לחבריי לקבוצה, שזה הדבר החשוב ביותר".

"עוזר" זאת בדיוק המילה הנכונה. 2015/6 הייתה הטובה ביותר של ניימאר בקריירה מבחינת מספרים, ובה הוא רשם 27 בישולים ב-49 הופעות בכל המסגרות. העונה, כבר אחרי 37 משחקים הוא עומד על 23, הרבה יותר מחבריו ל-MSN (מסי עם 16 ב-41 משחקים, סוארס עם 17 ב-42).

לפי "WHO SCORED", הברזילאי אף מוליך את ברצלונה ואת כל הליגה הספרדית מבחינת ממוצע מסירות מפתח במשחק (3.2), מסי וסוארס הרחק מאחור עם 2.5 ו-1.7 בהתאמה. ב-0:7 על סלטיק במשחק הראשון בליגת האלופות הוא בישל ארבעה (!) שערים. המשחק של בארסה עובר הרבה מאוד פעמים דרכו, ולכוכב יש ממוצע של 49.7 מסירות במשחקי ליגה, אפילו יותר מלאנדרס אינייסטה.

Neymar: No player has made more key passes than @neymarjr (71) in La Liga this season pic.twitter.com/Ru8xXfsv5e

— WhoScored.com (@WhoScored) March 27, 2017

אבל האם יהיה פשוט לשמור על ניימאר בברצלונה? בקיץ האחרון הוא סרב להצעת ענק מצד פ.ס.ז' וחתם על חוזה חדש שישאיר אותו במדי הבלאוגראנה עד ל-2021. לאחרונה אף צצו דיווחים כי מנצ'סטר יונייטד מתכוונת לשפוך עליו את סכום סעיף השחרור שלו שעומד על 200 מיליון יורו, ולהציע לו חוזה עתק של 25 מיליון יורו לעונה, אבל את ז'וזה מוריניו זה דווקא מצחיק. "בדרך כלל אני שואל מועדונים מה הם רוצים עבור שחקן בו אני מעוניין, אבל ניימאר? זה אבסורד. ברצלונה לא יכולה להרשות לעצמה לאבד שחקן כמוהו, להחתים אותו יהיה כמו לפרוץ לכספת - בלתי אפשרי".

ניימאר עצמו יודע איפה הוא רוצה להיות. עוד בסנטוס הוא היה מחוזר על ידי חלק רציני מאריות אירופה, אבל תמיד הבהיר כי המטרה שלו היא להגיע לבארסה. "אחד הדברים החשובים ביותר בזה שאני נמצא פה, זאת העובדה שאני מגשים את חלום הילדות שלי. עוד כשהייתי ילד קטן רציתי לשחק בברצלונה". אגב, חברו הטוב מסי עדיין לא האריך חוזה, אך הוא לא ממש מודאג: "כמובן שהוא יעשה את זה בקרוב, מסי זה בארסה וההפך".

גם בעונה לא מדהימה וכשהיא רודפת אחרי ריאל מדריד בצמרת הליגה, ברצלונה עוד יכולה לסיים עם טרבל והדרך לשם עוברת הערב ביובנטוס סטדיום. הקטאלונים יצטרכו להתאמץ מאוד כדי לפצח את ההגנה הקשוחה של הביאנקונרי, ושיתוף הפעולה הנהדר בין מסי וניימאר הכרחי בשביל לעמוד במשימה. "גם כשתעזוב, הסגנון הייחודי שהטמעת ימשיך בברצלונה דרך מסי", חתם רונאלדיניו באותו מכתב. עכשיו תור ניימאר.

GRAPHIC | Neymar's 100 goals for Barcelona [via @ferranmorales & @mundodeportivo] pic.twitter.com/n49i1G14II

— NEYMARSTATS (@NeymarStats) 4 באפריל 2017

Neymar: 25 years young and already 500 career appearances!

[pic via @br_uk] #neymar500 pic.twitter.com/M5NxyHdNSf

— NEYMARSTATS (@NeymarStats) 20 במרץ 2017