מכבי פתח תקווה ומ.ס אשדוד נפרדו אמש (שלישי) ב-1:1. למכבי פ״ת היה זה תיקו נוסף לאחר תוצאת התיקו בדרבי, שהיווה פספוס גדול עבורה. לאשדוד היה זה המשחק הרשמי הראשון, כשעל הקווים עמד אלי לוי בהופעת בכורה כמאמן בליגת העל.
שתי הקבוצות ממשיכות לבנות ולחזק את הסגל שלהן, כאשר לאשדוד חסרו מספר שחקנים דומיננטיים בעקבות פציעות ולוי היה צריך לחשב מסלול מחדש. במקום בלם הרכש קלארק רוברטסון, טימותי אוואני ודוד קופרמן הפצועים, פתחו בין היתר שקד חכמון וגם איליי טמם שרק חתם בקבוצה וכבר כבש את שער הבכורה שלו כשהעלה את האשדודים ליתרון 0:1 בדקה ה-22 משער שנוי במחלוקת.
מנגד, מכבי פ״ת פתחה בהרכב די שונה מהדרבי, זאת במטרה ״לתת לשחקנים מנוחה לפני שהעונה מתחילה וכדי שיגיעו בריאים כמה שיותר״, כפי שאמר המאמן בני לם טרם המשחק. בעקבות זאת, מכבי פ״ת חסרה את ירדן כהן, תומר לוי, רובי לבקוביץ׳, טל בן חיים וגם את מוטי ברשצקי ששבר את עצם המסרק בדרבי וייעדר בתקופה הקרובה.
האורחת פתחה בצורה חזקה את המשחק, הגיעה מספר רב של פעמים לרחבה של המקומיים, שלטה בכדור בצורה טובה, והגיעה להזדמנויות כמעט בכל פעם שעברה את החצי. זה קרה עד הדקה ה-22: אז, מתפרצת מהירה של אשדוד הביאה לשער בכורה של איליי טמם, אחרי שהיה ספק בנבדל, זאת לאחר שער שנפסל דקה לפני כן למכבי פ״ת בעקבות נבדל.
מהנקודה זאת חל שינוי אנרגטי על המגרש. אשדוד החלה לשחק בביטחון, בריהון וטמם היו בכל פינה במגרש, אשדוד לחצה על מכבי פ״ת, שיחקה בסבלנות, ולקחה את המומנטום לידיים שלה. שתי הקבוצות ערכו חילופים במהלך המחצית השנייה במטרה לרענן את ההרכב, ולבדוק שיתופי פעולה נוספים על הדשא.
אשדוד הייתה קרובה יותר לכבוש את השער השני, אך נגיעת יד של ג׳ורדן סבן בהגנה העניקה בעיטת עונשין למכבי פ״ת בדקה ה-84, שם הקפטן מוחמד הינדי לקח את האחריות וכבש את שער השוויון. אשדוד נלחמה עד הסוף וכמעט כבשה את השער השני, אך ללא הועיל.
בסיום המשחק הלך הבעלים של מכבי פ"ת, אבי לוזון לשופט, ניב שטייף, וטען בפניו כי השער הראשון ״היה ללא ספק בנבדל״, וכי ״לא ניתן היה לפספס את זה משום זוית במגרש.״ כזכור, בגביע הטוטו אין שימוש במערכת ה-VAR, ולכן לא ניתן היה לבחון את המקרה.
אחרי שריקת הסיום, מאמן פ"ת בני לם סיכם את המשחק: ״אם לא נחמיץ, לא נגיע למצבים. היום השחקנים הראו על המגרש משהו אחר. הם רצים. מי שרץ בסוף מצליח וככה הגיע השיוויון. אחרי שני משחקים בגביע הטוטו אסור לנו להתלהב. אנחנו רוצים ללמוד, להשתפר, להתקדם".
"אני עדיין בודק אם טוקלומטי הוא שחקן כנף או חלוץ, אני רוצה לבדוק את זה לעומק. פוקס היה נהדר, גם טפר היה מעולה. סך הכל עשינו משחק טוב היום״. בנוגע להמשך בנייתה של הקבוצה והאופצייה של החתמת שחקנים, אמר לם כי ״חסרים 2/3 שחקנים שיביאו שערים ובישולים לקבוצה, ואנחנו מחפשים. אבל יש חומר שחקנים טוב.״
מנגד, מאמן אשדוד אלי לוי חש תחושת החמצה בסיום, אך היה חיובי לגמרי כשדיבר על שחקניו ועל המשחק שהציגו: ״גאה בשחקנים, ביקשתי מהם שיגיעו אגרסיביים, ומוכנים מבחינה טקטית. אני גאה בהם מאוד. אני לא משחק לפי תעודות זהות, מי שיהיה מספיק טוב ישחק לא משנה לי הגיל. הסגל לא מושלם, אבל כרגע כל מי שנמצא כאן הוא פה מבחירה אישית שלי, אני גרה בכל מי ששיחק ונתן הכל על המגרש.״
בנוגע לרכישות נוספות שיחזקו את הקבוצה אמר לוי כי ״זה לא סוד מה אנחנו מחפשים, אנחנו רוצים עוד טיפה איכות, בעיקר שחקנים בחלק הקדמי. אבל אנחנו לא עובדים בלחץ, גם אם זה ייקח עוד קצת זמן זה יקרה. אנחנו רוצים ליצור עומק ורוחב שחקנים גדול בקבוצה״.
המשחק הבא של האשדודים יהיה נגד הפועל ירושלים במוצאי שבת (5.8), בעוד מכבי פ״ת תנוח שבוע שלם ממשחקים, ותפגוש גם היא את הפועל ירושלים ביום שלישי הבא (8.8).
