מכבי חיפה פרסמה כבר היום (רביעי) בצהריים את ההרכב שיפתח ב-20:45 בגמר גביע הטוטו מול מכבי ת"א, שבע שעות לפני שריקת הפתיחה. אחרי שהאוהדים דרשו לראשונה את ראשו בעקבות ההפסד למכבי פ"ת, פרד רטן שיודע שהוא חייב ניצחון כדי שמעמדו לא יתערער עוד יותר, החליט לפתוח עם אטיין ריינן, נטע לביא ומיכיל קראמר. מי שנותרו מחוץ ל-11 הם רמי גרשון, עאיד חבשי, סינטאיהו סלליך ושון ויסמן.
זאת למרות שרטן תירגל שלשום את גרשון במקום חבשי, ושוב החליף אתמול בין השניים. ארנסט מאבוקה החלים מהכאבים בשריר ויעלה ב-11. קראמר יחזור מהרחקה ויפתח בחלק הקדמי לצד מוחמד עוואד וניקיטה רוקאביצה. רטן הודיע לרועי קהת כי שוב לא ייכלל ב-18 ולא ייצא עם השחקנים לבית המלון לפני המשחק. השחקן מתאמן באופן מלא בשבועות האחרונים ומתקשה להבין מדוע הוא לא מקבל הזדמנות. גם אופיר מזרחי ועמית זנטי המורחק לא בסגל. לקראת המשחק ינופה שחקן נוסף, ככל הנראה אחד מהבלמים.
"ליענקל'ה יש סבלנות, אבל גם היא עד גבול מסוים והיא יכולה לפקוע אם הדברים לא ישתפרו ומהר", אמר גורם בקבוצה. ההערכה היא כי הפסד נוסף לא יביא לפיטוריו של ההולנדי, אבל מפלה מול הפועל ב"ש בליגה או המשך היכולת החלשה כבר תוביל לשינוי. הנשיא, שלא נכח במשחק האחרון בליגה בשל חופשה משפחתית, שוחח עם מו אלאך בימים האחרונים. המנהל הטכני, שלא כהרגלו, היה צמוד לשחקנים בימים האחרונים וצפה בכל האימונים, אך לא שוחח עימם ולא ברור אם יעשה זאת היום בבית המלון לפני המשחק או ימשיך לשדר רוגע.
"אנחנו יכולים לנצח ולצאת לדרך חדשה", אמרו במכבי חיפה הבוקר, "זה משחק על תואר וזכייה בו תרגיע את כל המערכת ותיתן לנו אנרגיות לקראת המשחק הליגה".
הרכב מכבי חיפה: גיא חיימוב, ארנסט מאבוקה, אליסון דוס סנטוס, אטיין ריינן, סאן מנחם, שלומי אזולאי, ג'ורג' מנדג'ק, נטע לביא, ניקיטה רוקאביצה, מוחמד עוואד ומיכיל קראמר.
