שני משחקים מהבתים: הערב (חמישי, 20:00) תתארח מכבי חיפה באזרבייג'ן אצל נפטצ'י באקו, למשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף מוקדמות הקונפרנס ליג. הירוקים רוצים להעביר את ההכרעה לגומלין, בשבוע הבא בסמי עופר, והמאמן ברק בכר צפוי לעלות עם חוליית קישור מעובה.
נכון לעכשיו, מוחמד אבו פאני זוכה לעדיפות על פניו של דולב חזיזה, שתורגל גם הוא, אך עשוי לעלות מהספסל. חוסה רודריגס ועלי מוחמד יפתחו גם כן וישלימו שלישייה אגרסיבית. במשחקים הקודמים, צ'ארון שרי היה חלק משלישיית הקישור, אך הערב הוא צפוי להיכלל בשלישיית ההתקפה לצידם של עומר אצילי ודין דוד.
המאזן של חיפה עד כה בקמפיין האירופי עומד על שני הפסדי חוץ (לקייראט ולטורשאבן) וניצחון בודד נגד דינמו טביליסי. נפטצ'י באקו ניצחה גם היא את טביליסי בתוצאה זהה (1:2).
על פי מכבי חיפה, היריבה הערב היא החזקה מבין הקבוצות שפגשו בקונפרנס ליג, אך במועדון לא חושבים על שום תסריט שהוא לא העפלה לשלב הבתים והכנסה של 20-25 מיליון ש"ח.
בקבוצה אמרו: "ההכנה הייתה טובה, אנחנו רוצים להיראות שהשארנו את המשחק נגד טורשאבן מאחורינו. נפטצ'י היא קבוצה טובה מאוד". האזרים מתחו לפני פחות מחודש את אולימפיאקוס בביתם ונכנעו 1:0 במשחק שהיו לא פחות טובים מהיוונים. הירוקים ערכו ניתוח מעמיק על היריבה.
על פי המסתמן, בכר יערוך שבעה שינויים בהרכב שהפסיד לטורשאבן. בוגדן פלאניץ' ישוב ל-11 לאחר היעדרות של שני משחקים. גם המגנים, רז מאיר וסאן מנחם ישובו להרכב.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; רז מאיר, בוגדן פלאניץ', אורי דהן, סאן מנחם; חוסה רודריגס, עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני (דולב חזיזה); עומר אצילי, צ'ארון שרי ודין דוד.
