לפני שהראש של אוהדי מכבי חיפה יהיה נתון למשחק האחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות נגד בורדו, הירוקים יחזיקו הערב (20:00) אצבעות דווקא ליריבה העירונית, הפועל חיפה, במשחק הנעילה של המחזור ה-12 בליגת העל נגד הפועל ת"א בבלומפילד.
הפער בצמרת הטבלה כרגע (בלי קשר לקיזוז או חילוק זה או אחר) עומד על 9 נקודות ולמרות השיטה, בקבוצה התל-אביבית יודעים שהם חייבים לעשות הכל כדי לרשום 3 נקודות ביתיות נגד הפועל חיפה ולהחזיר את הפער ל-6 נקודות.
כמה פיקנטריה יש במשחק הערב? הרבה. אלי גוטמן פוגש את המועדון איתו הגיע לשיא הקריירה שלו עם הזכיה ההיסטורית של הפועל חיפה באליפות. גילי ורמוט יעלה למשחק נגד הקבוצה במדיה החל את הקריירה, עדן בן בסט ישחק נגד המועדון איתו לא הצליח להביא את הפריצה המיוחלת, גליל בן שנן יעמוד בשערה של הפועל חיפה מול הקבוצה שלא נתנה לו צ'אנס ועוד ועוד.
מעבר לכך, היריבות בין שני המועדונים האדומים היא יריבות ספורטיבית, אך בהחלט יריבות ולמרות פערי הרמה הברורים לטובת הפועל, גם בת"א זוכרים לא מעט משחקים בהן האחות מחיפה יצאה עם ידה על העליונה. האחרון והמשמעותי שבהם: חצי גמר גביע המדינה לפני 5 שנים, כשחיפה הקטנה של ורמוט ושי דהאן הדיחה את הפועל של קשטן אחרי 1:3 מדהים.
בהפועל מקווים לניצחון גם כדי להתקרב לחיפה אבל גם כדי להרגיע את הסערה שאפפה את המועדון בעקבות תקרית אבוטבול-קנדה. שני השחקנים אגב יפתחו הערב על הספסל. הקשר הסרבי, נמניה ווצ'יצ'ביץ', שסובל מכאבים בשריר התאומים מאז המשחק מול סלטיק ביום רביעי האחרון, עבר היום בדיקת אולטרה סאונד ולא יהיה בסגל הקבוצה.
גוטמן יהמר על ערן זהבי בצד שמאל במקומו של הסרבי הפצוע. מהראן ללה יחזור להרכב על חשבונו של סמואל יבואה המאכזב וישחק לצידו של איתי שכטר. אם יבואה מקווה להרשים את אלו העוקבים אחריו, הוא יצטרך לעשות זאת לכשיעלה מהספסל. את חוד ההתקפה האדום ימשיך להוביל איתי שכטר שנמצא פשוט בכושר מצוין.
לקראת המשחק הכין גוטמן את השחקנים מבחינה טקטית ואמר להם: "הפועל חיפה קבוצה מסוכנת. צריך להיזהר מכדורי עומק ומתפרצות". עוד הזהיר גוטמן את השחקנים משלושת שחקני ההתקפה של חיפה: ערן לוי, ירו בלו, ואקס הפועל ת"א, עדן בן בסט, שהגיע למועדון בחלון ההעברות בינואר שעבר ושוחרר בקיץ.
שחקן בקבוצה אמר הבוקר: "אנחנו חייבים לנצח כדי להיצמד למכבי חיפה". שחקן נוסף התייחס לתקרית בין אבוטבול וקנדה וציין: "כשנמצאים ביחד רבים ויש לפעמים אי הבנות. כל הסיפור הזה מאחורינו. אנחנו באים מוכנים".
הרכב משוער: וינסנט אניימה, דני בונדר, דגלאס דה סילבה, וואליד באדיר, דדי בן דיין, אביחי ידין, ביבראס נאתכו, ערן זהבי, גילי ורמוט, מהראן ללה ואיתי שכטר.
עדן בן בסט וערן לוי בחוד החיפאי
בהפועל חיפה רוצים לטעום את טעם הניצחון פעם נוספת לאחר יותר מידי זמן, אך כדי להוציא את הרצון הזה לפועל יצטרכו להתגבר על אחת מהקבוצות היותר קשות לפיצוח העונה בליגת העל, הפועל תל-אביב.
מאמן חיפה שלומי דורה, מתכנן את ההרכב החזק ביותר העומד לרשותו לקראת המשחק, מה שאומר שערן לוי יהיה ב-11 הראשונים יחד עם צמד החלוצים, עדן בן בסט וירו בלו שינסו לעקוץ בבלומיפלד את השניה בטבלה. בן בסט יגיע רעב במיוחד למשחק נגד קבוצתו לשעבר. כמו כן, גרזיץ', שמתח את שריר הירך האחורי, התאושש, ותורגל בהרכב. השוער גליל בן שנן יחזור לעמוד בין הקורות.
דורה מודע ליריבה שמצפה לו: ”למשחקים כאלה יותר קל להתכונן ולהביא את השחקנים מוכנים מנטלית למשחק כזה. עד עכשיו המשחקים הטובים שלנו היו מול הקבוצות היותר טובות בליגה. אני מאוד מקווה שלמשחק הזה נבוא מוכנים היטב ונביא את היכולות הטובות שלנו מתחילת העונה. במשחק מול הפועל ת"א צריך להיות מעבר לשיא שלך ולא רק בשיא".
על השאלה האם הוא לא חושש מתבוסה מול הפועל ת"א שמחצה כבר מספר קבוצות העונה: ”זה מסוג המשחקים שאו שמרימים אותך או שאתה נוחת חזרה. במשחק כדורגל אני לא אגיד לך שאנחנו לא חוששים, יש מה לחששו מהם כי גם ההתקפה שלהם טובה וגם הם נמצאים בפורמה ומשחקים טוב באירופה. אבל לבוא ולהגיד שאנחנו חוששים מתבוסה זה יהיה תבוסתני. אנחנו באים עם המון רצון".
עדן בן בסט שישחק מול קבוצתו בעונה הקודמת הוסיף: "אני שמח שבשבוע שעבר עצרנו את רצף ההפסדים. נבוא מוכנים למשחק ונראה מה יהיה. תודה לשלומי ארבייטמן שמחזיק לנו אצבעות", התייחס לאמירתו של חלוץ הירוקים.
"אנחנו לא באים מפוחדים ואני מאמין שיהיה בסדר. קודם נעשה את העבודה בשביל עצמנו. אני מסתכל רק על הקבוצה שלי. אין לי מה לבוא ולהוכיח לאלי גוטמן, אין לי שום דבר נגדו ואין בי שום שנאה כלפי הפועל ת"א. הגעתי לשם בזמן לא מתאים, הייתי גם פצוע במהלך התקופה שם ושמחתי לשחק בקבוצה".
בחיפה מקווים שערן לוי, האיש שלמעשה היה אחראי על פתיחת העונה המצוינת של האדומים מהכרמל, יוביל את הקבוצה של שלומי דורה לניצחון. הרי זה ברור: ערן לוי טוב, והפועל ת"א בבעיה. בעיקר בעקבות מזג האוויר הגשום והמשטח הרטוב שמחכה לבעיטות החזקות של החלוץ החיפאי.
הרכב משוער: גליל בן שנן, עודד אלקיים, סביטי ליפניה, אושרי רואש, שרון לוי, בראין גרזיץ', יוסי דורה, רן אבוקרט, ערן לוי, ירו בלו ועדן בן בסט.
