החודש המכריע של במאבקיה של מ.ס. אשדוד על הכרטיס לפלייאוף העליון ייפתח מחר (ראשון) ב-20:00 במשחק המרכזי של המחזור ה-24, כשחניכיו של יוסי מזרחי יפגשו במשחק חוץ את האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי חיפה.
ארבע נקודות בלבד מפרידות בין האדומים-צהובים מעיר הנמל לבין בית"ר ירושלים מהמקום השביעי, אותה תפגוש אשדוד בעוד כשבועיים, כשעוד לפני כן יפגשו את מכבי נתניה השישית. "אם נצליח להוציא נקודות מול חיפה בקרית אליעזר, אין ספק שזה ייתן לנו דחיפה גדולה", הודה חלוץ הקבוצה, עידן שריקי.
"אמנם זה לא יבטיח לנו באופן סופי את הכרטיס לפלייאוף העליון, אבל אין ספק שיש לזה ערך מוסף, בייחוד כשאין הרבה קבוצות שהוציאו נקודות מול חיפה בקריית אליעזר", אמר שריקי.
בקיץ האחרון היו עוד מי שדיברו על האפשרות שבגיל 27 עידן שריקי יפתח בקריירת אירופה שלו, כשייצא לשחק במינכן 1860 הגרמנית שהביעה בו עניין רב. בסופו של יום, שריקי, אולי קצת מאוכזב, נשאר בקבוצת נעוריו, שעברה בקיץ האחרון את המהפכה הצעירה.
החלוץ המוכשר הפך לאחד מהשחקנים הוותיקים שמובילים את הקבוצה כשרשם עד כה שבעה שערים, מתוכם צמד במשחק האחרון בו הביסה קבוצתו 2:5 את הפועל ב"ש: "ניצחנו קבוצה שעדיין איתנו במאבקים על הכרטיס לפלייאוף העליון, וזה ניצחון חשוב מעבר לזה שמדובר גם ביוקרה של דרבי בדרום, עכשיו אנחנו מרגישים בטוחים וזה נתן לנו המון".
"עכשיו יש לנו את המשחק הכי קשה שיכול להיות העונה נגד האלופה והמוליכה בבית שלה", הוסיף החלוץ האשדודי. "קבוצה שכמעט ולא הפסידה נקודות העונה. נקווה לצאת משם עם נקודות, קל זה לא יהיה".
לפני כשלושה שבועות פגשה אשדוד את הפועל תל אביב אחרי רצף של ניצחונות שמיקם את הקבוצה של מזרחי בצמרת הליגה. את אותו הערב יעדיפו שריקי וחבריו לשכוח, כשהובסו 4:0. אחרי ההפסד הזה עלו תהיות האם הקבוצה הצעירה של מזרחי מסוגלת להוציא נקודות מול שתי הקבוצות הטובות בארץ, או שמא השחקנים יודעים שמדובר במשימה אבודה מראש?
"אנחנו לא באים מראש למשחק וחושבים על איך מפסידים בכבוד", הבהיר שריקי, שלא אוהב את המונחים של 'מרימים ידיים מראש'. "הפועל תל אביב ניצחה אותנו 0:4 אבל שבועיים אחרי זה היא ניצחה את אחי נצרת ואת מכבי תל אביב באותה התוצאה.
"הפועל תל אביב ומכבי חיפה הן קבוצות בשתי רמות מעל הליגה, ואנחנו שואפים להגיע כעת לרמה של מכבי תל אביב ולהציג יכולת שווה להם. אנחנו ניתן את כל הכבוד למכבי חיפה כי היא קבצה טובה מאיתנו, אבל מה שיפה בכדורגל הוא שלא תמיד הקבוצה שטובה על הנייר היא שמנצחת. אנחנו נשאף להוציא כל מה שאפשר מהמשק הזה", הסביר החלוץ.
"אנחנו לא אוהבים את זה שיש הטוענים שדווקא כשמשדרים אותנו בטלוויזיה אנחנו מקבלים פיק ברכיים ולא מצליחים", הוסיף שריקי. "בשבוע ששידרו אותנו נתנו הצגה. גם נגד בית"ר ירושלים כששידרו אותנו נתנו הצגה. לא מעניין אותנו מה קבוצות אחרות חושבות עלינו או מה מצפים שנעשה. אנחנו חושבים קודם כל על עצמנו".
משהו טוב קורה באשדוד, בייחוד בחודשיים האחרונים. אם כולם ציפו שאחרי ההפסד להפועל תל אביב תהיה רעידת אדמה בקבוצה, באשדוד הפגינו דווקא בגרות. השחקנים שמרו על כבודם והעפילו לשלב שמינית גמר גביע המדינה אחרי הניצחון 0:1 על הכח עמידר רמת גן. לא מעט שחקנים בקבוצה הודו כי הם לא זוכרים אווירה כל כך טובה במועדון כמו אשדוד כבר הרבה זמן.
"אין סיבה שלא יהיה שקט בקבוצה", מודה שריקי. "אנחנו נמצאים במקום טוב עם הרבה נקודות שצברנו עד עכשיו. יש אווירה טובה, בייחוד אחרי ניצחון כמו על ב"ש. צריך לומר תודה למי שנותן את השקט הזה. יש אווירה טובה בין השחקנים. אנחנו משחקים כקבוצה, גם כשאנחנו מפסידים וגם כשאנחנו מנצחים. החלטנו שאנחנו עולים כקבוצה ואנחנו מפסידים כקבוצה. זה ההבדל".
מזרחי עדיין מתלבט: טובול או פרץ בהרכב
באשדוד ערכו את ההכנות האחרונות לקראת המפגש מול מכבי חיפה מחר. מי שעדיין נמצא בספק למשחק הוא הקשר שי רביבו, שחולה ולא התאמן עם הקבוצה ביומיים האחרונים. בקבוצה יעשו את כל המאמצים להכשירו לקראת המפגש החשוב.
המגן רחמים צ'קול ייעדר בעקבות צבירת כרטיסים צהובים, ומזרחי טרם החליט מי יחליפו. המאמן מתלבט בין שיתופו של אדיר טובול למאור פרץ. כמו כן מזרחי עוד לא החליט אם יעלה עם סטיבן קינג לצידם של ניר ביטון ועידן ויצמן, או שזה יבוא על חשבונו של אחד מהשניים וישחק עם ניר נחום גם השבת.
הרכב משוער: דרגאן סטויקיץ', מאור פרץ (אדיר טובול), כריסטיאן גונזאלס, מתן אוחיון, מרקו פופוביץ', עידן ויצמן, ניר ביטון, סטיבן קינג, משה אוחיון, עידן שריקי, דמיטאר מקרייב.
