מכבי חיפה הפכה בחודשים האחרונים משק החבטות של הליגה לקבוצה המרעננת והמסקרנת ביותר. אחרי שהיתה מתחת לקו האדום תחת שרביטו של ראובן עטר, נכנס אריק בנאדו לנעליו והביל את הקבוצה למאזן מצויין של 2 תוצאות תיקו ו-6 ניצחונות.
הירוקים טיפסו לאט לאט במעלה הטבלה וכעת הם ניצבים במקום ה-3 עם 27 נקודות. במחזור האחרון הם פגשו את מ.ס. אשדוד והרשימו באחד המשחקים הטובים ביותר שלהם העונה עם ניצחון 1:4 מוחץ. במחזור הקרוב הם ייארחו את הפועל עכו שלא ניצחה כבר 11 מחזורים ברציפות ונאבקת על מקומה בליגת העל.
לאחרונה החתימו במכבי חיפה את החלוץ הישראלי-קנדי דניאל הייבר לאחר שהרשים במשחק אימון מול הנוער כשכבש שני שערים. השוער ניר דוידוביץ' שנפצע בכף ידו התאמן וצפוי לחזור למגרשים בעוד מספר שבועות לאחר היעדרות של 4 חודשים.
"אנחנו בודקים האם דניאל הייבר יכול להיקלט כיהודי ולא כזר. כרגע הוא מצטרף לסגל שלנו", אמר בנאדו, "לגבי ג'ואל דמאו נראה מה יהיה, נדבר איתו בקרוב. יש ספקולציות ואנשים ניזונים משמועות. כל משחק הוא קשה. עכו בתקופה פחות טובה אבל היא מסוכנת ואם לא נבוא מוכנים נשלם על זה. נבוא נחושים כדי להמשיך את המומנטום שלנו. תהיה רוטציה ברמה הכללית. אבחר את השחקנים המתאימים למשחק הזה. יש לנו סגל רחב וכל שחקן יכול לעשות עבודה טובה. גם המחליפים שנכנסים עושים עבודה טובה".
"אנחנו מרגישים את הרעב של השחקנים באימונים", אמר המאמן, "הייתה פה תקופה ששחקנים לא נהנהו מכדורגל ואני שמח שאנחנו מרגישים טוב. האימונים בקצב גבוה והשחקנים רוצים ללמוד ולעבוד קשה. אני לא יודע מה היה פה לפניי אבל אני עושה את הדברים בדרך שלי. אני אוהב לראות שחקנים שבאים בשמחה לאימון".
אחת הסיבות לפתיחה הגרועה של הירוקים היתה מסדר פצועים שלא נגמר. "אנדלובו יחזור תוך חודש להיות שחקן מן המניין גם אוראל דגני יחזור בקרוב. לניר דוידוביץ' ייקח זמן", הסביר המאמן, "תמיר כהן כבר מתאמן ואשמח שהם יעמדו לרשותי. אני לא בטוח שאביא שחקן נוסף. יש לנו סגל טוב ואיכותי שמסוגל להרבה יותר ממה שהשיג עד עכשיו"
"אפשר לראות את שמחת החיים של השחקנים", סיכם שלומי אזולאי, "הקהל מגיע עם אנרגיות טובות. כולם פה שחקנים טובים, אם לא הטובים בארץ. רצף של ניצחונות הוא לא דבר מפתיע במועדון כזה. הניצחונות גרמו לנו להיות בחדר הלבשה בריא יותר. אם נשחק עם שני חלוצים יהיה לנו יותר מסה בחלק ההתקפי ונהיה מסוכנים יותר. בכל תפקיד שאהיה, אהיה טוב. אני רוצה מאוד להצליח פה ואני מאמין שאני יכול. אין דבר שאני רוצה יותר מלהיות שחקן הרכב במכבי חיפה. שתי התל אביביות חזקות כמונו אבל אנחנו מתכונננים להתמודד איתם עד הסוף".
