הפועל ת"א החלה היום (שישי) את ההכנות למשחק המרכזי במחזור הפתיחה של הסיבוב השני, שיתקיים ביום שני הקרוב מול בית"ר ירושלים בבלומפילד. המאמן, אלי גוטמן עדיין לא תירגל הרכב, אך דני בונדר תורגל בהגנת הקבוצה, ונמצא חזק בתמונת ההרכב לאחר שהחלים מהפציעה בשריר הירך האחורי ונראה טוב מאוד באימון.
רמי דואני צוות לצידו של דאגלאס דה סילבה באימון והוא תורגל כמי שעשוי להחליף את וואליד באדיר המורחק, למרות שניתנת עדיפות לידין בעמדה זו. איתי שכטר ודדי בן דיין לא חשו בטוב הבוקר ושוחררו מהאימון. ביברס נאתכו לא התאמן עקב כאבים קלים ברגל, צפוי להתאמן מחר. גם זוראב מנטשאשווילי שזכה לחופשת סילבסטר בגיאורגיה נעדר, ויחזור ביום שבת לפנות בוקר לישראל. באימון עצמו, ניל אברבנל נראה טוב ואריק ינקו הוא זה שישמש כשוער שני.
בכלל, לרשותם של גוטמן ואבוקסיס עומד הרכב חסר לקראת המשחק, ללא וינסנט אניימה שהמריא הבוקר לאליפות אפריקה, ו-וואליד באדיר המורחק. ככל הנראה, אביחי ידין יפתח בעמדת הבלם לצידו של דה סילבה, כאשר מנטשאשווילי יפתח בקישור האחורי לצידו של ביברס נאתכו. מהראן ללה צפוי לפתוח בחוד לצידו של איתי שכטר.
כמה עשרות אוהדים הגיעו לאימון האדומים, תמכו בקבוצה, ואף בשלב מסויים פתחו אבוקות ורימוני עשן כדי להלהיב את השחקנים. שחקני הקבוצה מרגישים את חשיבות המשחק מול הירושלמים ביום שני, ומבינים שהמשחק מקבל נופך דרמטי יותר מהרגיל בגלל התיקו האחרון מול הפועל עכו.
ההיענות המוגברת בנושא הכרטיסים ממשיכה, כאשר נותרו פחות מ-4,000 כרטיסים, וזאת לאחר ש-11,500 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם ביציעים.
וינסנט אניימה: אני בטוח שלא ירגישו בחסרוני
שוערה של הפועל ת"א וינסנט אניימה, המריא לדרום אפריקה, שם יצטרף לנבחרת ניגריה במחנה האימונים שלה, לקראת אליפות אפריקה לאומות שתיערך באנגולה. רגע לפני שהמריא, התייחס אניימה למטרות של נבחרתו באליפות ואמר ל-ONE: "אנחנו מגיעים לאליפות במטרה להגיע הכי רחוק שאפשר".
"בוודאי שאנחנו יכולים לזכות באליפות אפריקה, בשביל זה אנחנו משתתפים בה. בעזרת האמונה, נוכל ללכת עד הסוף. אין לי צל של ספק שהפועל ת"א תסתדר בלעדיי. אני שם את כל הכסף שלי על ניל אברבנל. הוא שוער מצויין והוא יקרין בטחון להגנה. אף אחד לא ירגיש בחסרוני בכלל".
על השאלה האם דיבר עם השוער המחליף לפני שעזב: "לא עשינו שיחה מיוחדת, אלה דברים שברורים לו. הוא מצויין, אני סומך עליו לחלוטין וגם ההגנה".
על חסרונו של וואליד באדיר נגד בית"ר הוסיף וסיכם: "המשחק מול בית"ר יהיהקשה, אבל יש לנו שחקנים מצויינים שיכולים למלא את את המקום. הפועל תצטרך להתאמץ ואין לי ספק שהיא תצליח".
