יותר דרמטי מזה לא יכול להיות. מכבי חיפה כמעט שמטה הזדמנות בלתי חוזרת להעפיל למקום הראשון בעקבות התיקו 0:0 של הפועל ת"א בדרבי, אבל בסופו של דבר שחקן הנשמה הכי גדול של הירוקים, דקל קינן, כבש את השער שככל הנראה יהיה שער האליפות של הירוקים ונתן להם 1:2 דרמטי על בית"ר ירושלים לעיני 13,000 צופים נלהבים בקרית אליעזר בדקה ה-86.
במשך כל השנה קינן עשה את העבודה השחורה בחלק האחורי של המגרש, תיקל, נלחם בשביל החברים שלו והקריב את גופו. דווקא הוא, באחת הפעמים היחידות שעלה להתקפה, הצליח לברוח מההגנה האורחת, להגיע לכדור של רפאלוב ולנגוח פנימה את השער החשוב ביותר שלו בקריירה.
כעת חיפה נמצאת במקום הראשון, שתי נקודות מעל הפועל ת"א כאשר נותר מחזור אחד לסיום. אלישע לוי וחניכיו ייסעו במחזור אחרון לבלומפילד למשחק מול בני יהודה וניצחון שלהם יבטיח אליפות שניה ברציפות. תיקו, והפועל ת"א תוכל לזכות באליפות אם תנצח את בית"ר ירושלים.
בחזרה למשחק, הפתיחה דווקא אותתה על ניצחון קליל של חיפה. מבצע קבוצתו נהדר של הירוקים הסתיים באסיסט מצויין של ארבייטמן לדבאלשווילי, שהקשית בקלות מעל הרוש ונתן יתרון לקבוצתו כבר בדקה ה-11.
אבל משם משהו החל להשתבש. תשע דקות בלבד לאחר השער של חיפה הבקיע אריק בנאדו, מי שהיה קפטן הירוקים במשך שנים, את שער השיוויון והחזיר את הפועל ת"א למקום הראשון. חיפה חיפשה להחזיר לעצמה את היתרון, אבל זה פשוט לא היה זה. ואז הגיע דקל קינן.
מחצית ראשונה
שניות ספורות מהפתיחה התקרבה חיפה לשער, כאשר עותמאן היתל בהגנה מצד ימין ובעט מ-16 מטרים, אך הכדור הלך החוצה. כצפוי, חיפה לחצה על השער של האורחים כדי לכבוש מוקדם, אבל לא הצליחה לסכן את הרוש.
דקה 11 - 0:1 לחיפה: הלחץ של חיפה השתלם בסופו של דבר. קטן העביר כדור עומק לדבאלשווילי, שפתח את הרגליים בחכמה, הכדור המשיך לארבייטמן שהעביר לגיאורגי ברחבה וזה נתן צ'יפ קטן מעל הרוש ויתרון לקבוצתו.
דקל קינן יכול היה להכפיל את התוצאה חמש דקות בלבד לאחר השער הראשון, אבל הנגיחה של הבלם פגשה רק את הרשת העליונה לאחר הגבהה מדויקת של יניב קטן מבעיטה חופשית. בדקה ה-18 ניסה קטן, המצטיין במשחק בפתיחה, את מזלו מ-18 מטרים, אך הכדור הלך החוצה.
ההזדמנות הראשונה של בית"ר הגיעה בדקה ה-20. ברק יצחקי התנהל עם הכדור כ-20 מטרים מהשער של דוידוביץ', בעט חזק, הכדור פגע בדשא וכמעט היטעה את השוער, אבל דוידוביץ' עצר.
דקה 20 - בית"ר הישוותה ל-1:1: האורחים תפסו את חיפה מנמנמת. קרן מצד שמאל מצאה את הראש של שמעון גרשון מעל כל ההגנה של חיפה ובנאדו, שהיה הקפטן של הירוקים במשך שנים, דחק פנימה. דוידוביץ' הדף, אבל הכדור כבר היה מאחורי הקו.
המשחק המשיך להיות מלא אירועים ובדקה ה-25 בעט קולמה מרחוק, אבל הרוש היה מוכן ועצר. בצד השני בלם טשיירה ניסיון בעיטה של תמוז מתוך הרחבה שהיה יכול להיות מסוכן מבחינת המארחים.
בדקה ה-33 קיבל דבאלשווילי הזדמנות מצויינת להשלים צמד, אבל הגיאורגי לא הצליח להגיע לכדור שאיבד בן יוסף ברחבה ואיפשר להרוש לסיים את ההתקפה החיפאית. שלוש דקות לאחר מכן קיבל רפאלוב כדור נהדר ממסיללה, אך במקום לבעוט מסר לארבייטמן שבעט החוצה. עוד הזדמנות אבדה.
ממש לפני השריקה למחצית קיבל קטן הזדמנות נהדרת להחזיר את היתרון לחיפה. מסיללה העביר לרפאלוב ברחבה וזה החזיר אחורה לקפטן, שהיה לבד, אבל בעט חלש ולא מדויק.
מחצית שניה
הלחץ התחיל לדבר בחיפה ורפאלוב ניסה ליפול ברחבה ולסחוט פנדל בדקה ה-51, אבל קינן לא קנה את זה ושלף צהוב לקשר חיפה. אלישע לוי ראה שהמשחק של קבוצתו לא זורם והכניס את גולסה במקום בוקולי בדקה ה-57.
אמנם התנועה היתה בכיוון אחד - השער של הרוש, אבל חיפה פשוט לא הצליחה לפצח את ההגנה של בית"ר, שהסתגרה בצורה טובה וניסתה לצאת למתפרצות. בדקה ה-71 כמעט הצליח איתן טיבי להדהים את קרית אליעזר, אבל הנדיחה שלו מהגבהה של עידן טל עברה סנטימטרים מהקורה.
בניסיון אחרון להוציא משהו מהמשחק הזה הכניס אלישע לוי את סאדאת בוקארי במקום דבאלשווילי. שניות ספורות לאחר מכן מצא רפאלוב את גולסה ברחבה. הקשר הצעיר הסתובב, בעט, אבל הרוש היה מוכן ועצר. גולסה המשיך להיות המסוכן ביותר בחיפה, אך הבעיטה שלו מ-22 מטרים הלכה החוצה בדקה ה-78.
דקה 86 - 1:2 למכבי חיפה: לא ייאמן! חיפה שלחה את כל השחקנים קדימה ובסופו של דבר השיגה את השער החשוב. רפאלוב הגביה היישר לראשו של דקל קינן מ-35 מטרים, הבלם נותר לבד ברחבת החמש ומקרוב נגח לגופו של הרוש ופנימה. שער של אליפות? לירוקים לא היה ספק והם החלו לחגוג בטירוף, כשקטן נופל לרצפה ומתחיל למרר בבכי.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', עלי עותמאן, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי (אייל גולסה/58), יניב קטן, ליאור רפאלוב, ולדימיר דבאלשווילי (סאדאת בוקארי/75) ושלומי ארבייטמן (שי מימון/89).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש, אלירן דנין, שמעון גרשון, תומר בן יוסף (צחי אליחן/86), אריק בנאדו, איתן טיבי, פאולו דה לה האסה, עידן טל, חן עזריאל (דן אייבינדר/52), ברק יצחקי (ג'וניור ויסה/76) וטוטו תמוז.
