מכבי חיפה השתנה מן הקצה על הקצה. לפני חודש בלבד היא נאבקה כדי לא לצנוח מתחת לקו האדום, אבל אמש (שני) היא כבר היתה אחרי ניצחונה הרביעי ברציפות בליגת העל, 0:1 על מכבי תל אביב, והצמרת שוב כוללת גם קצת ירוק. על אליפות עוד מוקדם כנראה לדבר, אבל השינוי שעברה חיפה מאז החליף אריק בנאדו את ראובן עטר הוא דרסטי לכל הדעות, ובקבוצה מקווים שהמומנטום רק יילך ויתגבר.
ועם הפריחה המחודשת יש גם מחשבות על חיזוק הסגל בינואר, לקראת המאבקים בחצי השני של העונה. מכבי חיפה עושה מאמצים להחתים חלוץ זר עם פתיחת חלון ההעברות, כאשר שמו של סטפן שצ'פוביץ', ששיחק בעונה שעברה בהפועל עכו והעונה בפרטיזן בלגרד, עלה כמועמד בכיר. בנאדו בודק גם שמות נוספים, אולם נראה כי בכל מקרה הירוקים יצרפו חלוץ בלבד ולא יתחזקו בשום עמדה אחרת.
יש גם אפשרות לחלוץ לא זר. דניאל הבר, חלוץ בן 20 ממוצא יהודי-קנדי, יגיע ביום חמישי להתרשמות אצל הקבוצה מהכרמל. מדובר בשחקן של מכללת קורנל, מחזיק בסיפור חיים מעניין. בגיל 12 גידול נדיר במוחו איים על חייו ובוודאי שגם על המשך היכולת שלו לשחק, אבל הוא החלים והצטיין בקבוצה של המכללה השנה עם 13 שערים ב-8 המשחקים הראשונים.
בסיום האימון היום שוחח בנאדו עם השחקנים ואמר להם: "אני מאוד מרוצה מהגישה שלכם, שיחקתם מול מכבי תל אביב כמו גברים, אבל גם חשוב שתשארו עם הרגליים על הקרקע. יש לנו עוד דרך ארוכה לפנינו".
ג'ואל דמאו עשוי לחזור לבני סכנין, אולם גם מהלך כזה תלוי עדיין בקצב החלמתו של תמיר כהן, שנעדר בשל שבר בכף הרגל. אם יתברר כי הקשר הישראלי לא יוכל לחזור בהקדם, בנאדו לא יוותר על אופציית דמאו כשחקן שיכול לעלות מהספסל.
בקרב ראשי מכבי חיפה ישנה שביעות רצון גדולה מההשקעה של השחקנים וגם מתפקודו של המאמן אריק בנאדו, שבימים הקרובים אמור להיפגש עם הנשיא יעקב שחר בכדי לדון בתכנית לקראת ינואר. בין היתר יידון בשיחה בין השניים נושא שכרו של בנאדו, שישודרג בעקבות מינויו למאמן ראשי ובעקבות ההצלחות שקצר מאז שהוא עומד על הקווים.
מי שהיה שוב מהמצטיינים בשורות מכבי חיפה הוא אייל גולסה, שמציג לאחרונה יכולת מצוינת ומחזיק בלא מעט מניות בהתאוששות של הירוקים. "לפני חודש היינו במצב מאוד לא טוב, אני שמח שחזרנו וחזרנו בגדול", אמר הקשר בעקבות ה-0:1 על מכבי ת"א בקרית אליעזר, "יש לנו חוב מאוד גדול לקהל, לבעלים ולעצמנו ואני שמח שאנחנו על המפה. אנחנו לא מסתכלים על מטרות, על אליפות או דברים אחרים, אלא רק על יום שני. מקווה שנשחק בק"ש כמו היום ונתקדם ממשחק למשחק. אנחנו נראים טוב".
"אישית אני שמח שאני בא לידי ביטוי, אבל החכמה היא לשמור על המשכיות", הוסיך גולסה, "אני שמח שעזרתי לקבוצה לנצח, אבל עכשיו מחכה לנו משחק קשה בק"ש. בנאדו בנאדם גדול, כיף לשחק בשבילו. אני מקווה מאוד שמכבי חיפה הולכת עכשיו רק למעלה".
