יום לאחר חצי גמר גביע המדינה, והעפלתן של מכבי חיפה ובית"ר ירושלים לגמר שיערך באיצטדיון ר"ג כל העניים נשואות למאורע אחד בלבד - פסגת השיאים עד כה של הליגה, משחק העונה בו ייתמודדו ראש בראש שתי הטוענות לכתר האליפות מכבי חיפה והפועל תל אביב.
לקראת המפגש ולאחר שחיפה העפילה לגמר בפנדלים התייחס אלי גוטמן, לירוקים ואמר ל-ONE: “מכבי חיפה הוכיחה שהיא יודעת היטב לעמוד במצבי לחץ".
"גם אני בשמינית הגמר הייתי בסרט הזה שבו היתה מכבי נתניה. כמו שמולנו חיפה הראתה עד כמה היא עומדת במצבי לחץ היא עשתה זאת שוב".
לקראת המשחק ביום שני אומר גוטמן: “למרות שחיפה בפורמה טובה יש לנו את הכלים להתמודד מולם וגם לנצח אותם. אני מאמין בשחקנים שלי ויודע שברגע האמת הם יעלו על המגרש ויעשו את העבודה".
הקשר בן לוז והמאמן אלי גוטמן החליטו בהתייעצות משותפת שלוז לא יתלבש למשחק מול חיפה. לוז, לו שבר באצבע, סובל מריגרסיה בהחלמה, בגלל שהוא לא נותן לאזור להחלים במלואו ועולה עם זריקות למשחקים. לכן הוחלט באופן סופי שהוא לא יהיה בסגל למשחק ורק לאחר שיחלים יוכל לעמוד לרשותו של גוטמן.
שחקנים בקבוצה התייחסו לאמירתו של שוער מכבי חיפה, ניר דוידוביץ' ב-ONE("הניצחון על נתניה ייתן לנו יתרון מול הפועל ת"א"). שחקן בקבוצה אמר: "אין מה להגיד, דוידוביץ' צודק. קבוצה שמגיעה אחרי העפלה לגמר הגביע, מגיעה עם ביטחון למשחק. האם זה יעזור להם? כולנו נהיה חכמים רק אחרי המשחק".
שחקן נוסף בקבוצה התייחס למשחק ואמר: "טוב שחיפה שיחקה 120 דקות. אנחנו יכולים למצוא בזה יתרונות". על ההתבטאות של דוידוביץ' הוסיף: "אני מסכים איתו. הם במומנטום ומגיעים למשחק ביום שני כשהם במקום הראשון עם פער של 2 נקודות ואחרי שהעפילו לגמר גביע, אבל אנחנו הפועל ת"א, וזה אומר הרבה. נבוא ונעשה את הכל כדי לנצח, לא פחות מזה".
בתוך כך, בזמן שאמש זכו שחקני הקבוצה ליום חופש, נצפו עומרי קנדה ועדן בן בסט עורכים אימון אישי בחוף הים שבהרצליה. השניים רצו בחוף ולאחר מכן ערכו תרגילי כוח. בן בסט עדיין מחפש את שערו הראשון במדים האדומים ומקווה לעשות זאת נגד חיפה, שמחזיקה בכרטיס השחקן שלו.
עומרי קנדה עושה מאמצים כדי לחזור ליכולת שנתנה לו מקום בהרכב בשני הסיבובים הראשונים. מקורב לשחקן אמר בנושא: "קנדה מת לחזור לשחק, אולי בצוות המקצועי יתנו בו שוב את האמון".
בהפועל ת"א שמעו על שיבוצו של מאיר לוי למשחק מול הירוקים. ללא קשר לשיבוץ, בהנהלת המועדון עדיין חושבים ששיבוץ צוות שופטים מקפריסין הוא הפתרון הראוי ביותר למשחק בעל חשיבות גדולה כל כך, במיוחד לאחר המשחק במחזור ה-13 מול חיפה, שהסתיים בתיקו 2:2, כששלומי ארבייטמן כבש שער מעמדת נבדל עמוקה וברורה.
אזלו כל הכרטיסים לאוהדי הפועל
אזלו כל 2300 הכרטיסים שמכבי חיפה הקצתה לאוהדי הפועל ת"א למשחק העונה. האיצטדיון בקרית אליעזר שמכיל כ-14,000 מושבים צפוי להיות מלא עד אפס מקום, מאחר שעוד מוקדם יותר, אזלו כל הכרטיסים לאוהדי מכבי חיפה.
הקבוצה החלה את ההכנות למשחק ביום שני, כשלאחר מכן יצאו השחקנים לטקס חניכת הקליניקה שפותח מעסה הקבוצה בוריס רומנובסקי בצומת גלילות.
