שתי תוצאות תיקו ושלושה הפסדים הפכו רשמית את פתיחת העונה של מכבי חיפה וראובן עטר לגרועה ביותר בתולדות המועדון. למצב הנוכחי יש לא מעט גורמים, החל מהשינויים התכופים בהרכב ועד הרגל המסיימת של חלק מהחלוצים, אבל את השורה התחתונה זה לא משנה. הירוקים חייבים להתחיל לנצח לפני שמפלס הלחץ יעלה על גדותיו ויציף את המועדון. מי שמכירים את מכבי חיפה מלפני ומלפנים הם השגרירים שניצלו בה את הבמה וממנה עברו לקריירה מעבר לים. למרות הפתיחה הקטסטרופלית יוסי בניון, שלומי ארבייטמן, ליאור רפאלוב ובירם כיאל, יודעים שהניצחון הראשון הוא שאלה של זמן. הפוטנציאל של הקבוצה של עטר הוא גבוה, השאלה היא האם הוא ימומש?
ההחמצות שלשום של דינו אנדלובו ואלון תורג'מן רק יצרו אצל אוהדי מכבי חיפה געגועים לסקוררים הגדולים בעבר דוגמת סרגיי קלשנקו, אלון מזרחי וגם שלומי ארבייטמן, אותו כנראה היו מקבלים בזרועות פתוחות. "המצב של חיפה כואב לי מאוד כי כל מי שחיפה יקרה לו לא האמין שזה יקרה ושהקבוצה תגיע למצב כזה", מספר חלוצה של גנט, "השחקנים מוכרחים להבין שרק אם ישחקו ביחד ולא ילכלכו אחד על השני אז הם יוכלו לצאת לדרך חדשה. אני בטוח שבסופו של דבר העסק יתחבר כי סגל השחקנים הוא מצוין. בסופו של דבר, הם ירוצו קדימה רק צריך אורך רוח".
לאחרונה ליאור רפאלוב נבחר לשחקן החודש בבלגיה ומביתו שבברוז' הוא צופה באכזבה ונושך שפתיים. "אני עוקב אחרי הקבוצה ואני בטוח שיש המון לחץ ומתח שמשפיעים על השחקנים ועל הביטחון שלהם. אני מקווה שבמשחק הבית הקרוב מול הפועל רמת גן הם ישיגו את הנקודות, כי אני מאמין שהמצב יתאזן". גם קשרה של סלטיק, בירם כיאל, מקווה להתאוששות מצד שחקני חיפה, אך מודאג מאפקט הלחץ: "לדעתי, למכבי חיפה יש את סגל השחקנים הכי טוב בישראל, אבל ידוע שלחץ משפיע על כולם, במיוחד במכבי חיפה. מאמין שהם יסיימו את העונה בחלק העליון".
אז מה צריך לקרות כדי שחיפה תצא מהמצב הזה? "שיעשו את הדברים בשקט נפשי, למרות כל הלחץ", טוען ארבייטמן. "ברגע שהכל יתחבר וחוסר המזל יחלוף אז הירוקים יצברו ניצחונות", מוסיף רפאלוב. קשר ברוז' וגם קשר ווסטהאם מאמינים ביכולת של הצוות המקצועי לתקן את המצב ולהוציא את העגלה הירוקה מהבוץ.
"ראובן מאמן מצוין ואין מישהו שמגיע לו יותר ממנו להיות מאמן חיפה. הוא יכול להצליח, במיוחד שיש לו בעלים כמו יעקב שחר, שנותן תמיד את כל הכלים הדרושים", אמר בניון. רפאלוב הוסיף: "עטר וצדוק מלכה עשו כבר כמה דברים בכדורגל הישראלי ויחד עם השחקנים הצעירים והמנוסים אפשר עוד להצליח".
על דבר אחד אין ויכוח בין הליגיונרים, מי שמחזיק את המועדון ומונע ממנו להתפרק לגמרי זה הקהל, שעומד במאה אחוזים מאחורי ראובן עטר ומהווה למעשה את השחקן המצטיין, השחקן ה-12. "חייבים לתת מילה טובה לקהל, שעומד מאחורי הקבוצה ותומך בה ללא הפסקה בזמנים הקשים", אמר כיאל. גם רפאלוב וארבייטמן עם קשר סלטיק באותה דעה. "שהאוהדים ימשיכו לתמוך בדיוק כפי שהם תומכים. כל הכבוד על הסבלנות ועל הגב שהם נותנים לשחקנים", הוסיפו השניים.
