במכבי תל אביב פיתחו הרבה ציפיות בשבועות האחרונים. אחרי אליפות ראשונה מזה עשור, הצהובים קיוו גם לחזור לשלב הבתים של ליגת האלופות, אבל הבלון הזה התפוצץ להם בפנים בשלב מוקדם. באזל העיפה את מכבי עוד לפני הפלייאוף עם 3:3 בבלומפילד ו-3:4 בסיכום, ובקרית שלום צריכים ללקק את הפצעים ולהסתפק בליגה האירופית.
בזמן שבמכבי ממתינים להגרלת היריבה שלהם, ערן זהבי הגיע בחמישי להתארח באולפן "מתחממים" וסיפר על התחושות שלו בעקבות ההדחה. והקשר לא שמר את הקלפים קרוב לחזה.
"בואו נשים דברים על השולחן - הפסדנו לקבוצה טובה מאיתנו, לפחות בזמן הנתון הזה", אמר זהבי על ההפסד לבאזל, "הם שיחקו יותר טוב, אבל הראנו עוצמות ושאנחנו קבוצה שיכולה להתמודד ברמות הללו. ריאלית, אחרי שספגנו 3:0 מוקדם, גם היה יכול להיגמר בהפסד גבוה יותר. יצא לנו האוויר מהפנדל, ואז איבוד שלי שהוביל לשער השני, ונכנסנו להלם. אבל זה עבר. חזרנו ל-3:3 מכובד ופתאום הם מעיפים כדורים ומתגוננים כאילו זאת קבוצת תחתית בליגת העל".
זהבי הוחלף בצורה שהפתיעה רבים, אך הוא לא בא בטענות לפאולו סוזה: "ברור שהרגשתי שאני יכול לתרום ושרציתי להישאר על הדשא, אבל למאמן שלנו יש ניסיון, הוא יודע מה הוא עושה, ואם הוא חשב שהוא צריך שחקן אחר טרי - אז אני מקבל את זה. אגב, כשיצאתי, טל בן חיים ביקש ממני להגיד לסוזה שיחליף אותו, כך שהחילוף השלישי היה קבוע מראש. לא שמעתי לחשושים משחקנים על טעות בחילופים כמו שאמרו בתקשורת".
לזהבי היה גם לא מעט דברים להגיד על התקופה שלו בהפועל ת"א, שהיא עכשיו היריבה המרה שלו: "בהפועל היינו משחקים בשיטה שונה ואין מה להשוות בין השחקנים שהיו סביבי כי זה לא מכובד. לכל מועדון יש אופי אחר ושונה. בדיעבד, אני מבסוט מהמעבר למכבי ומהדרך שלי, ללא קשר למה שקורה עכשיו בהפועל. זה לא עינייני שהם עפו מאירופה. אין ספק שהרגשתי פגיעה מהקהל שלהם, אבל אפשר להבין את הכאב שלהם. החגיגה בדרבי? אם הייתי יודע שזה יעשה כזה בלאגן אולי הייתי נוהג אחרת, אבל הייתי בטירוף מהגול וחגגתי עם הקהל שלי, זה טירוף שמי שלא שיחק לא יכול להבין".
"בפאלרמו האימונים והליגה היו אינטנסיבים ואגרסיבים יותר", אמר הקשר בנוגע לקדנציה האירופית שלו, והתייחס גם לליגיונרים אחרים: "חזרה לארץ? תלוי מה שחקן עבר בחו"ל, כי מי שלא משחק זה פוגע בו. אתה מאבד את החדות, ולוקח זמן להחזיר את זה. כשלקחתי החלטה לחזור למכבי, אז כל אימון נשארתי לתת אקסטרות ועדיין היה לי קשה כשחזרתי לארץ. אני עדיין צעיר, בן 26 יש לי עוד זמן לשחק ולא מן הנמנע שעוד אצא לאירופה בעתיד".
על ההבדלים בין אוסקר וסוזה הוא טען: "הם שני מאמנים שונים, עם אוסקר לא היו שיחות אישיות, הוא שמר על דיסטאנס. סוזה נותן יותר תחושה שאפשר לגשת אליו ולשאול מה שבא לך. הוא איש הרבה יותר חם, אבל אי אפשר להגיד מה יותר טוב, חלק יגידו שהפתיחות טובה יותר וחלק יגידו שהדיסטאנס טוב יותר".
ולמה זהבי מצפה בהגרלת הליגה האירופית? "מה שנקבל יהיה קשה, יהיה מעניין".
