כנראה שמכבי חיפה היא באמת רמה אחת מעל לליגת העל. חניכיו של אלישע לוי חזרו מטורינו לקרית אליעזר ורשמו הערב (שני) ניצחון שביעי ברציפות מפתיחת הליגה - הפעם 1:2 מול מחזיקת הגביע, בית"ר ירושלים.
זה לא התחיל טוב מבחינת הירוקים, שספגו שער מרגלי עידן ורד בדקה ה-16. הקשר הבית"רי הצעיר חטף כדור מטשיירה באגף ימין, חדר לרחבה ומזווית קשה, כשכולם מצפים למסירה, שיחרר בעיטה מצויינת שהשאירה את דוידוביץ' ואת הקהל המקומי המומים.
אבל הירוקים לא אמרו נואש וב-25 הדקות הבאות יצרו לחץ בלתי פוסק על שערו של הרוש, שנתן את משחק חייו ועצר פעם אחר פעם את שחקני חיפה ובראשם את דבאלשווילי.
בדקה ה-39 זכתה מכבי חיפה בפנדל אחרי ספק-עבירה של אריק בנאדו על מוחמד גדיר, המצטיין בחיפה. קטן לקח את הבעיטה אבל הרוש זינק מצוין ומנע מהקפטן הירוק להשוות. הירוקים לא חיכו הרבה ובדקה ה-40 הצליח מוחמד גדיר לכבוש, לאחר שקיבל כדור מדבאלשווילי, השאיר את ריקן מאחור ובעט מצוין פנימה.
במחצית השניה המשיך המומנטום של חיפה ובדקה ה-54 כבש דבאלשווילי את השער שהתברר כשער הניצחון. יניב קטן הזין את גדיר במסירת אמן והאחרון הרים מצוין לחלוץ הגיאורגי, שהתרומם גבוה וסוף סוף הצליח להכניע את הרוש.
גם בהמשך היתה חיפה טובה יותר והיתה יכולה לכבוש עוד מספר שערים, אך מן הצד השני דוידוביץ' התעלה כשהיה צריך והציל את הירוקים פעמיים מספיגה. בזכות הניצחון פתחה חיפה פער של 7 נקודות ממכבי ת"א שבמקום השני, כשהיא עם 21 נקודות מ-21 אפשריות. בית"ר נותרה במקום השישי עם 11 נקודות, מרחק 10 נקודות מהאלופה.
מחצית ראשונה
המשחק נפתח לעיני 14,000 צופים בקרית אליעזר. בדקה ה-4 זכתה בית"ר ירושלים בכדור הקרן הראשון במשחק, ויסה הרים אבל ההגנה החיפאית הרחיקה, קטן יצא למתפרצת, ריקן רדף אחריו ועצר אותו בעבירה מאחור וזכה בכרטיס הצהוב הראשון במשחק.
בדקה ה-8 הזדמנות ראשונה לחיפה כאשר אייל משומר הרים כדור מימין, אך ההרמה לא היתה טובה, ודבאלשווילי, שנותר לא מכוסה במרכז הרחבה, לא הצליח לייצר נגיחה טובה והכדור עלה מעל לשער. בדקה ה-13 קיבל דבאלשווילי כדור מול 3 שחקני הגנה בשחור-צהוב וניסה לפרוץ לעבר שערו של הרוש, אבל המגנים הבית"רים הצליחו לעצור את החלוץ. דקה לאחר מכן ניסתה בית"ר פריצה מימין כשוורד עבר את מסיללה והכניס כדור לרחבה, אך דוידוביץ' יצא טוב מהשער וקלט.
דקה 16 - 0:1 לבית"ר בקרית אליעזר: לאחר פתיחה שקולה, האורחת הדהימה את 12,000 הצופים בירוק עם שער שכולו עידן ורד. הקשר הצעיר חטף כדור מטשיירה באגף ימין, פרץ לרחבה ומזווית קשה מאוד, כשכולם ציפו למסירה, בעט חזק לתוך שערו של דוידוביץ' ההמום.
בדקה ה-20 כמעט ועלתה בית"ר ליתרון 0:2 כשאבי ריקן קיבל כדור על סף הרחבה, הטעה את אייל משומר, השתחרר ושיחרר ספק-מסירה, ספק-בעיטה, שהלכה על סף השער וטוטו תמוז, ששלח רגל ארוכה, פספס את הכדור בסנטימטרים.
לא עברה דקה ומן הצד השני היה זה מוחמד גדיר, שקיבל כדור בימין מיניב קטן והרים מצוין לדבאלשווילי, שהיה צריך לכבוש וניסה בעיטה מהאוויר, אך הכדור עלה מעל לשער. עוד שתי דקות (24) עברו ושוב חיפה כמעט והשוותה, ושוב היה זה קטן, שמסר לעבר גדיר, הפעם הקשר הצעיר הוריד עם החזה לדבאלשווילי והחלוץ הגיאורגי, ממצב מצוין ממנו הוא היה חייב לכבוש, בעט רע והרוש הצליח לקלוט.
בדקה ה-26, פעם שלישית בחמש דקות היתה חיפה קרובה לשוויון ופעם שלישית כשלה. ריקן ביצע עבירה באגף ימין והכדור החופשי הגיע לקולמה במרכז הרחבה, הקשר הקולומביאני שיחרר בעיטה מצויינת, אבל הרוש התעופף טוב יותר והדף. הכדור הגיע לגדיר שניסה לכבוש מקרוב, אבל הרוש היה במקום כדי לעצור אותו.
החיפאים המשיכו בלחץ בלתי פוסק על שערו של הרוש ובדקה ה-27 היה זה מוחמד גדיר שניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, אך הכדור חלף בסמוך לקורה. עוד שתי דקות עברו והירוקים ניסו להכניס כדור מימין, אבל הרוש היה שוב במקום כדי לקלוט.
לאחר רבע שעה של לחץ חיפאי, חזרה בית"ר לעניינים עם 3 הזדמנויות בשתי דקות. ראשון היה זה יצחקי שניסה להרים מעל דוידוביץ', אבל השוער החיפני היה עירני. דקה לאחר מכן ניסה עידן ורד לכבוש את השני שלו בבעיטה מחוץ לרחבה, אך הכדור נהדף לקרן. לא עברו מספר שניות ועידן טל קיבל הזדמנות טובה לכבוש אך לא הצליח.
בדקה ה-33 יצאה חיפה למתפרצת ודבאלשווילי שוב קיבל כדור מגדיר, חדר לרחבה וכשעזריאל מולו בעט כדור שפיספס בסנטימטרים את קורת שערו של הרוש. לאחר דקה קיבל עזריאל כרטיס צהוב ובדקה ה-37 קיבל גם עידן ורד כרטיס צהוב מאלון יפת.
בדקה ה-39 זכתה מכבי חיפה בפנדל בזכות החלטה מפוקפקת של שופט המשחק, אלון יפת. אייל משומר הרים מימין לראשו של טשיירה שנגח מצוין אבל הרוש, המצטיין במגרש, הדף טוב לפינת הרחבה, שם חיכה גדיר שהשתלט על הכדור. בנאדו ניסה להוציא את הכדור מגדיר וספק הכשיל אותו, אבל השופט החליט לשרוק לפנדל. יניב קטן לקח את הבעיטה אבל הרוש המצוין הצליח להדוף גם הפעם.
דקה 40 - 1:1 בקרית אליעזר: לאחר לחץ בלתי פוסק לאורך 25 דקות, הצליחה חיפה סוף סוף להשוות. בירם כיאל שלח כדור ארוך מרחבת חיפה לעבר דבאלשווילי, שהמשיך את הכדור קדימה בנגיחה, גדיר פרץ לעבר הכדור, השאיר את ריקן מאחור וכאשר בנאדו לא מספיק לסגור אותו שיחרר טיל שנעצר רק ברשת שערו של הרוש, שהפעם לא יכול היה לעשות דבר.
בדקה ה-42 ניסה גדיר לכבוש פעם נוספת, אבל הפעם כשל. בדקה ה-44 כמעט וכבשה חיפה את השני - מסיללה הגיע לכדור קשה בצד שמאל של הרחבה והרים בנגיעה לדבאלשווילי, שהתרומם מעולה 5 מטרים משערו של הרוש ונגח כדור, שבפעם המי-יודע-כמה חלף סנטימטרים משערו של הרוש. בתוך תוספת הזמן ניסה גם בוקולי את כוחו אבל לא הצליח לכבוש והקבוצות ירדו להפסקה בתיקו 1:1, כשהאורחת צריכה להודות לשוער שלה, שנותן את משחק חייו.
מחצית שניה
בפתיחת המחצית השניה ערך יצחק שום חילוף כשהכניס את עמית בן שושן במקום ג'וניור ויסה החלש. למרות החילף, הירוקים שלטו גם בפתיחת המחצית השניה, אבל לא הצליחו ליצור איום ממשי על שערו של הרוש. בדקה ה-52 קיבל גדיר כדור טוב מדבאלשווילי 13 מטרים משערו של הרוש, אך למרות שהיה חופשי בעט לא טוב כדור שעלה מעל לשער הבית"רי.
בדקה ה-53 דרשו הירוקים פנדל נוסף, הפעם בצדק לאחר נגיעת יד ברורה של אריק בנאדו ברחבה, אבל דווקא הפעם החליט אלון יפת להתעלם ולתת למשחק להמשיך.
דקה 54 - 1:2 לחיפה: סוף סוף הירוקים הצליחו לעלות ליתרון, וסוף סוף דבאלשווילי הצליח לכבוש. יניב קטן קיבל כדור במרכז המגרש ובמסירת אמן שלח את גדיר, בלי להסתכל, באגף ימין, הקשר הצעיר הרים מצוין לתוך הרחבה מעל להגנת בית"ר ודבאלשווילי התרומם וסוף סוף נגח מדויק פנימה.
בדקה ה-57 ספג טשיירה כרטיס צהוב לאחר עבירה במרכז המגרש. האורחת יצאה להתקפה, יצחקי מסר לריקן שרץ עד קו השער באגף שמאל והרים פנימה כדור שהגיע לעידן ורד והאחרון שיחרר בעיטה טובה, אבל ניר דוידוביץ', בזינוק הירואי לעבר הכדור, מנע שוויון.
בדקה ה-61 נכנס שמואל קוזוקין במקום קובי מויאל ולאחר שתי דקות מנע מקטן כיבוש שער בטוח לאחר שדבאלשווילי ניסה לשלוח את קטן ל-1 על 1 מול הרוש. בדקה ה-65 זכה גם אריק בנאדו לכרטיס צהוב לאחר עבירה במרכז המגרש על מסיללה. בדקה ה-67 הוציא אלישע לוי את המצטיין על המגרש, מוחמד גדיר והכניס במקומו את ליאור רפאלוב.
בדקה ה-69, 8 דקות לאחר שנכנס, יצא שמואל קוזוקין בעקבות פציעה, לאחר שדרך לא טוב על הדשא ובמקומו נכנס פאולו דה לה האסה. באותה דקה זכתה בית"ר בכדור חופשי מ-25 מטרים אבל ברק יצחקי, מהחלשים על המגרש, בעט רע מאוד גבוה מעל שערו של דוידוביץ'. בדקה ה-71 ניסה דבאלשווילי לכבוש את השני שלו, אבל הבעיטה שלו מחוץ לרחבה חלפה ליד הקורה.
בדקה ה-74 היה זה שוב דבאלשווילי שקיבל כדור, ניסה את כוחו בפריצה לרחבה, אבל בעט לא טוב במקום למסור והכדור עלה מעל לשער. דקה לאחר מכן היה זה טוטו תמוז מן הצד השני שקיבל כדור טוב ויכול היה לכבוש, אך הבעיטה שלו עלתה מעט מעל לחיבור. דוידוביץ' זעם על רפאלוב שלטענתו לא סגר טוב ויצא מהשער כדי לצעוק עליו, רפאלוב זעם על השוער וצעק בחזרה ואלון יפת הוציא לדוידוביץ' כרטיס צהוב על שיצא משערו.
בדקה ה-77 יצא ולדימיר דבאלשווילי ובמקומו נכנס שלומי ארבייטמן. בדקה ה-80 קיבל שמעון גרשון כרטיס צהוב לאחר עבירה על יניב קטן, שניסה לצאת למתפרצת. לא עברו 30 שניות וג'ון קולמה קיבל כרטיס צהוב לאחר שהתמהמה עם הוצאת הכדור החופשי. בסופו של דבר הכדור הגיע לכיאל, שניסה בעיטה מחוץ לרחבה, אבל הכדור פגע בשחקן בית"ר ויצא לקרן שלא נוצלה.
בדקה ה-83 גם עידן טל קיבל כרטיס צהוב לאחר דריכה על גוסטבו בוקולי. שתי דקות לאחר מכן כמעט 1:3 לחיפה כשארבייטמן נשלח בכדור ארוך, חלף על פני שמעון גרשון בקלות והגיע למצב של 1 על 1 מול הרוש, אבל השוער, בהדיפה מצויינת, הצליח למנוע מהחלוץ את השלישי של חיפה.
בדקה ה-89 הזדמנות מצויינת לבית"ר להשוות כשטוטו תמוז קיבל כדור מריקן במרכז הרחבה, השתלט על הכדור ושיחרר בעיטה, אבל דוידוביץ' יצא מצוין ומנע מהחלוץ הבית"רי שער בטוח. בתוספת הזמן ערכה חיפה את החילוף האחרון כשעלי עותמאן נכנס במקום יניב קטן.
2 דקות בתוך תוספת הזמן הזדמנות מצויינת של חיפה כשליאור רפאלוב נתן לשלומי ארבייטמן כדור על מגש של כסף, החלוץ נותר חופשי מול שער חשוף אבל מ-11 מטרים בעט רע מאוד כדור שהלך גבוה מעל לשער. גם לעותמאן היתה הזדמנות טובה לכבוש אחרי מסירה של רפאלוב אבל הנכנס הטרי כשל גם הוא והירוקים שמרו על היתרון כדי לחגוג ניצחון 1:2, ניצחון שביעי ברצף.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', פיטר מסיללה, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, אייל משומר, בירם כיאל, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי, מוחמד גדיר (ליאור רפאלוב, 67), יניב קטן (עלי עותמאן, 90) ו-ולדימיר דבאלשווילי (שלומי ארבייטמן, 77).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש, חן עזריאל, שמעון גרשון, אריק בנאדו, אבי ריקן, עידן טל, קובי מויאל (שמואל קוזוקין, 61 (פאולו דה לה האסה, 69)), עידן ורד, ג'וניור ויסה (עמית בן שושן, 46), ברק יצחקי וטוטו תמוז.
