יומיים אחרי שחתם במ.ס אשדוד, מאמנה החדש של הקבוצה מהנמל, ג'ון גרגורי, שעל חתימתו פורסם לראשונה ב-ONE, צפוי להמריא ביממה הקרובה חזרה אל מולדתו בבריטניה לסידורים אישיים. המאמן האנגלי צפוי לשוב ארצה לקראת פתיחת האימונים.
גרגורי, שלא הצליח להשאיר את מכבי אחי נצרת בליגת העל בחצי העונה בה אימן את הקבוצה, הגיע לאשדוד אחרי קדנציה בת שלוש שנים של המאמן יוסי מזרחי.
המאמן האנגלי מכיר היטב את הכדורגל הישראלי אחרי שעקב אחריו בשנים האחרונות ומאמין שהדרך החדשה בה בחרה אשדוד להנהיג, הכוללת את האקדמיה לכדורגל שתטפח שחקנים צעירים ותשלב אותם בקבוצה הבוגרת, מתאימה לו.
"אשמח לשחזר את ההצלחה בעונה האחרונה של מזרחי באשדוד ומבחינתי אליפות אינה מילה גסה", אמר גרגורי שהוסיף: "צריך להבין שאשדוד החלה בתהליך חדש ולכן ההצלחות ייקחו קצת זמן, לכן חתמתי לשלוש שנים".
עוד לפני שהתמנה למאמן אחי נצרת, הספיק גרגורי לצפות במספר משחקים של אשדוד והוא מודה כי התרשם בעיקר מהניהול של הקבוצה ומהרוח הצעירה שבה: "התרשמתי מאשדוד במהלך העונה וכשפנו אליי התחלתי לעשות מחקר על המועדון.
"הבנתי שמדובר בקבוצה ותיקה בליגה עם פוטנציאל גדול. הנחישות של מיסטר ג'קי (כך מכנה המאמן האנגלי את הבעלים ג'קי בן זקן) מצאה חן בעיניי, גם העובדה שדיברו איתי על חוזה ארוך טווח, שהזכירה לי את דרך העבודה של מנג'ר בכדורגל האנגלי, היתה אחת מהסיבות לכך שבחרתי להגיע לאשדוד", מודה האנגלי.
בפגישות הראשוניות בין גרגורי לראשי אשדוד, דנו הצדדים בעיקר בתהליך שהקבוצה החלה וברצון של בן זקן לראות את גרגורי מביא מהניסיון שלו ומקדם את הקבוצה.
עם שובו של המאמן מחופשת המולדת, צפויים הצדדים לשבת ולדון גם בכל הקשור לסגל הקבוצה ולצוות המקצועי שיעמוד לצידו של גרגורי. "אני אשמח אם כל האנשים מחטיבת המחקר של המועדון יישארו כי אני חושב שזה אחד הדברים שיכולים לקדם אותנו", הודה המאמן, "אני מכיר 90 אחוז מהסגל של אשדוד ואחרי שאשוב ארצה, נדון במי יישאר ומי לא".
נראה כי בנוסף לצוות המקצועי, צפוי המאמן לדרוש מתורגמן שילווה אותו באימונים ובמשחקים. כמו כן, יבקש גרגורי לערוך מסיבת עיתונאים שבועית. עדיין לא ברור אם הוא יצרף שחקנים זרים מהאי הבריטי, אולם נראה כי אשדוד תצרף בקיץ הקרוב עוד שניים או שלושה שחקנים ברמה גבוהה.
בעוד כשבועיים ישובו לאימונים השחקנים הצעירים בקבוצה ולאחר מכן יצטרפו שאר שחקני הסגל. האימונים הרשמיים של אשדוד צפויים להיפתח בתחילת חודש יולי במתכונת החדשה של האקדמיה ובה יבלו השחקנים את מרבית היום במועדון.
אחרי שנפרדו ממזרחי, באשדוד הביעו שביעות רצון רבה מהחתמתו של גרגורי. "רצינו סגנון אחר, כי התחלנו העונה לעבוד בצורה אירופית בכל מה שקשור לאימונים, עבודה עם וידאו, כושר וכל מה שקשור בזה. קיבלנו על ג'ון המון חוות דעת מכמה גורמים, בעיקר מחו"ל. הוא איש מקצוע מעולה ונקווה שהוא האיש שיידע למשוך את מה שאנחנו רוצים קדימה", אמרו גורמים בקבוצה.
החלוץ עידן שריקי בחר להתייחס לפרידה ממזרחי והודה: "זה כמו אבא שעוזב את הבית, אנחנו נתגעגע. יוסי גידל את הדור הכי מוכשר שהיה באשדוד בשנים האחרונות והביא את הקבוצה לגבהים שהיא לא הכירה".
שריקי התייחס גם להחתמתו של גרגורי וציין: "כנראה שנצטרך להתחיל להתרגל לשמוע אנגלית בעונה הקרובה. הרקורד שלו מדבר בעד עצמו. אני בטוח שיהיה מעניין לעבוד איתו".
