בבוקר שאחרי הניצחון הדרמטי אמש (ראשון) 3:4 על הפועל חיפה, הרגשות במכבי תל אביב מעורבים: מצד אחד, בהחלט מרוצים שם מהאופי של השחקנים, שידעו לחזור מפיגור בדקה ה-87 ולנצח במשחק. מנגד, מודאגים שם מאוד מהקריסה המוחלטת של משחק ההגנה: שישה שערים ספגה האלופה בשני המשחקים האחרונים, ו-13 מאז פתיחת העונה (יותר מהכמות שספגה בכל העונה שעברה, תחת ולדימיר איביץ').
יתרה מכך - מתוך תשעה משחקי ליגה, בחמישה נקלעה האלופה לפיגור. ההתקפה הצליחה להוציא את הצהובים לעתים מהמצבים האלה, אבל זה לא תמיד נגמר טוב. במחצית המשחק אמש, המאמן יורגוס דוניס התפרץ על שחקניו, ואמר עליהם: "אי אפשר לקבל גולים כאלה קלים. למה אתם רכים כל כך? אי אפשר כל פעם להיכנס לבור שכזה".
אבל עם כל הכבוד לאחריות של השחקנים, גם דוניס עצמו בהחלט אחראי למצב. המאמן היווני לא מצליח לבלום את הקריסה ההגנתית, וגם תורם לה עם טעויות בשיבוץ השחקנים: לדוגמא, הצבתו של שחר פיבן כמגן ימני - עמדה שאיננה העמדה הטבעית שלו, מה גם שהוא מגיע אחרי תקופה ארוכה בה לא שיחק כלל.
פיבן עבר מחצית לא טובה, ביצע לא מעט טעויות כולל פנדל, עד שהוחלף בהפסקה - אבל להפיל הכל על שחקן ההגנה הצעיר, תהיה טעות ועוול. "כל פעם שהפועל חיפה עברה את מחצית המגרש", אמר אחד השחקנים, "היא הגיעה להזדמנות ודאית לשער. לא נוכל להמשיך כך, למרות האופי שאנחנו מגלים בצד השני". שחקן אחר הוסיף: "נהיה חייבים לעצור את הקלות הבלתי נסבלת, שבה מגיעים נגדנו למצבים. לא תמיד נוכל להבקיע רביעייה".
אבל מהצד השני, מגיעות בהחלט הבשורות הטובות - מכיוון ההתקפה. אלכסנדר פשיץ' רשם עוד משחק טוב עם שער השוויון הקריטי בדקה ה-58, אבל כמובן שמעל כולם עמד יונתן כהן. מלבד צמד השערים, כהן היה בכל מקום במגרש, והפגין בגרות ומנהיגות. "שמח מאוד שעזרתי לקבוצה לנצח", אמר מס' 24 בסיום, "אבל אנחנו בהחלט צריכים להשתפר. הרבה אספקטים במשחק שלנו צריכים להשתדרג, והפנים ליום רביעי (אז הצהובים יפגשו את מכבי נתניה)".
במכבי הזכירו גם את האופי של הקבוצה. שחקן בקבוצה הוסיף: "אנחנו לא נשברים וכל הזמן מנסים ללחוץ. אסור לנו להיכנס לפיגור כל כך הרבה משחקים, אבל מצד שני לצאת מזה - מראה על אופי ובגרות ועל קבוצה בריאה."
"אסור לנו להיכנס לפיגור כל משחק", הודה כהן בראיון שלאחר תשעים הדקות. "לא הגיוני שמול קבוצה כמו מכבי תל אביב יגיעו כל כך בקלות ל-16. זה מקשה עלינו כקבוצה, לחזור מפיגור כל משחק. אני שמח שהיום הצלחנו לעבוד על זה, והצלחנו לחזור ולנצח. אני שמח שניצחנו, אבל אסור לנו להיראות ככה". כהן, יש לציין, שילש את כמות השערים שלו ביחס לתקופה המקבילה אשתקד - בתשעה מחזורי ליגה בעונה הקודמת הוא כבש שני שערים, כעת יש לו כבר שישה.
למרות הכל, בסיום המשחק היתה שמחה בקרב השחקנים. בכל זאת, הם מחברים ניצחון שני ברציפות, שומרים על קשר עין עם הפסגה, ובעיקר נחלצו מפיגור באופן דרמטי - מה שהופך נצחונות שכאלה למתוקים במיוחד. ובכל זאת, במכבי יודעים היטב ש"התקפה מביאה נצחונות, והגנה מביאה אליפות" - וביכולת ההגנתית הזו, הם יודעים, יהיה קשה להניף בסוף העונה את התואר השלישי ברציפות.
בנושא אחר, בקבוצה מודעים לבעיות בהגנה, ומעוניינים להתחזק בבלם נוסף. כפי שפרסמנו, חאתם עבד אלחמיד מועמד, אבל אם הוא יגיע - זה יהיה רק בהשאלה בשלב זה, ובמידה ויפחית את הדרישות.
