מה שניסו אביטן הספיק לעשות בתשעה משחקים בהפועל ת"א, ניר קלינגר השיג במשחק בודד. אז נכון, זה לא היה משחק יפה לעין, בטח לא מצידם של האדומים שבעיקר היו עסוקים במרדף אחרי עירוני קרית שמונה, אבל קצת מזל זה כל מה שפיללו אליו במתחם חודורוב. כדור עונשין מדוייק של דמבה קמארה, לצד החמצת פנדל של קיליאן שרידן בצד השני, הספיקו ל-0:1 קטן ופתיחת עידן קלינגר ברגל ימין.
שבוע סוער במיוחד עבר על הפועל ת"א. היא אמנם הצליחה למתוח קצת את מכבי חיפה בשבוע שעבר, אבל הפסידה בפעם הרביעית מתחילת העונה וזה היה הקש ששבר את גב הגמל מבחינתם של הניסנובים. הבעלים של החבורה באדום ערכו שיחה עם אביטן, נפרדו בצורה יפה ומינו את קלינגר למחליפו ואת משה סיני לנצח על כל המקהלה.
בפועל, לקלינגר לא היה יותר מדי זמן להתכונן. שלושה ימים אחרי שחתם על חוזהו, הפרמיירה שלו על הקווים יצאה לדרך, והאמת, זה היה ניכר על כר הדשא. כל האוהדים שציפו לשינוי מיידי התאכזבו כבר מן הפתיחה, שכן הקצב היה נמוך במיוחד ודווקא קרית שמונה, שחיפשה את הדרך חזרה למסלול הניצחונות, הייתה זו ששלטה במרכז השדה.
למעשה, גם קובי רפואה, שרצה כל כך לנקום באקסית, לא היה יכול להתיישב בנחת על הספסל ולצפות בכדורגל שוטף של שחקניו. אם לא די בכך, הוא ראה את דז'יוגאס בארטקוס מכשיל את עמרי אלטמן ברחבה אחרי 14 דקות ושולח את קמארה לכבוש בכדור עונשין ומעלה את האדומים ליתרון מוקדם, אחרי ויכוח קל בין המאמן לבין מאור בוזגלו ואלטמן שרצו לקחת את הבעיטה.
קרית שמונה ניסתה לאסוף את השברים. היא תקפה דרך האגפים, לחצה את שחקני הפועל ת"א גבוה והרימה כדור אחרי כדור לרחבה של יואב ג'ראפי, אבל אף אחד מההרמות לא תורגם לאיום ממשי על השער. אלא שכמו יריבתה, גם החבורה הצפונית נעזרה בשופט כדי להיכנס לעניינים. ערבובייה ברחבת הפועל הובילה את רז שלמה להכשיל את ג'ון רואיס ברחבה בדקה ה-25, אדלר הלך לצפות שוב במערכת ה-VAR ופנדל שני נשרק, הפעם לטובת ק"ש. שרידן ניגש במטרה לכבוש את שערו הרביעי העונה, אבל מה שעבד בצד אחד לא עבד בצד השני וג'ראפי לקח את הפנדל.
המשחק המשיך להיות במעמד צד אחד גם לאחר הפנדלים, אך בפועל ראינו מעט מאוד כדורגל והרבה מאוד אירועים חריגים. לקראת הירידה להפסקה, ק"ש הצליחה לבסוף לעלות על לוח התוצאות, אבל חוסר המזל תקף אותה שנית והשער של מוחמד שכר נפסל בטענה לנבדל. מאוחר יותר, היה זה קמארה שבחן את עירנותו של הקוון וגם השער שלו נפסל. לקראת הסיום כדור קרן נגע בבירור בידו של עיאד אבו עביד בתוך הרחבה, ואדלר בחר הפעם לא לללכת ל-VAR, מה שהוביל למטח קללות ויריקות נגדו בסיום, ולשובל של גרעינים וגלילי נייר על כר הדשא.
אבל כל זה לא משנה את העובדה שהפועל ת"א פתחה את עידן קלינגר ברגל ימין. זה לא היה יפה ובטח לא מלהיב, אבל זה הסתיים עם שלוש נקודות. כעת, לקלינגר יש הרבה זמן להטמיע את עקרונותיו בקבוצתו החדשה הודות לפגרת הנבחרות ופגרת השזרוע שתיארך שלושה שבועות, כאשר בצד השני רפואה יעשה הרבה חושבים איך הוא יוציא את קבוצתו מהבוץ.
