אמנם על הדשא הפועל חדרה מצליחה עד עתה להתמודד עם קבוצות ליגת העל ותיבחן גם מול מכבי תל אביב אחרי פגרת הנבחרות, אבל בפן אחד היא בטוח לא יכולה להתחרות - שכר שחקנים.
העולה החדשה, שטרם קיבלה אישור ניהול תקין, בנתה קבוצה לעונה הקרובה בתקציב מינימום. שכר השחקנים שלה הוא לא פחות ממדהים - 3.8 מיליון ש"ח בלבד. מדובר בסכום חסר תקדים ונמוך אפילו מזה של הפועל עכו בעונה שעברה. לעומתה, רק לשם השוואה, שכר השחקנים במכבי תל אביב גבוה יותר מפי עשרה. "ההערכה הגדולה היא שמה שהשגנו עד כה, הוא על אף שכר השחקנים הנמוך שלנו", אמרו בחדרה. "על הדשא משחקים בני אדם ולא מספרים".
בעוד מבחינת תקציבים, הכף נוטה באופן ברור לטובתה של מכבי תל אביב במשחק הזה, מבחינה מקצועית ניסו אביטן ושחקניו ינסו לגשר על הפער, כשהערב תשוב הקבוצה להתאמן לאחר פגרה קצרה. במועדון ינסו להכשיר לקראת המפגש את חסן אבו זייד, עלי חטיב ופרדי פלומיין שלא התאמנו באופן סדיר. המטרה היא להעמיד סגל מלא לרשותו של המאמן, ניסו אביטן.
נראה כי ההצלחה גורמת להתעוררות בחדרה, כאשר כמעט כל הכרטיסים שעמדו למכירה עבור המנויים כבר נמכרו. 1,300 אוהדים אדומים יגיעו למפגש, בהתאם לסך הכרטיסים שהקצתה עבורם מכבי תל אביב.
