דווקא אחרי 3 שבועות חופשיים ולקראת המשחק החשוב מול מכבי תל אביב, הפועל חיפה תיאלץ להגיע ללא שניים משחקניה החשובים ביותר, החלוץ עדן בן בסט והשוער הראשון ארנסטס שטקוס. בנוגע לבן בסט הקבוצה הייתה יכולה להיערך משום שידעה על הרחקתו עוד מהשבועיים החולפים, אך את ניתוח התוספתן המפתיע של שטקוס אתמול אף אחד לא צפה, כאמור, כאב ראש נוסף לקלינגר.
בעניינו של חלוץ אחר: אלון תורג'מן יהיה כשיר ויפתח בחוד, למזלו של קלינגר, כשהקבוצה כעת מחוסרת חלוצים טבעיים בשל פציעות של 3 חלוצים נוספים - עידן גולן, ענר שכטר ומאמון קשוע, שנפצע גם הוא בשבוע שעבר ויחמיץ גם את הדרבי החיפאי במחזור הבא. אגב לקראת שני המשחקים, ניתן לומר שנמכרו כמעט 3,000 כרטיסים למכבי ת"א וכבר 5,000 כרטיסים נמכרו לקראת הדרבי.
ניר קלינגר אמר במסיבת העיתונאים הבוקר: "הפגרה באה לנו בזמן. השוער שלנו אתמול הרגיש כאבי בטן ונזקק לניתוח וזה כוח עליון ולא קשור לפגרה. היינו צריכים את הפגרה. הפועל חיפה שיתפה הכי פחות שחקנים בליגה לאורך 10 מחזורים ולכן הפגרה הייתה חשובה. אנחנו מוכנים ודרוכים, אני חש את זה באימונים. אלון תורג'מן כשיר במאת האחוזים ויפתח. שטקוס עבר ניתוח קל ושוחרר לביתו היום. יכול להיעדר בין שבוע לשבועיים אבל אנחנו סומכים על רן קדוש, לכן הוא כאן. אני תמיד דואג שיהיו לי שני שוערים טובים.
"הפועל חיפה תפתח כנראה עם אותו ההרכב שהיא פותחת מהמחזור השישי אולי עם שינויי מיקום אבל קלים. הספסל שלנו מספיק לי, נוכל לעשות 3 חילופים טובים אם נרצה. השנה אנחנו החלטנו שנערכים למשחק אחרי משחק. נגד מכבי זה משחק גדול תמיד לא משנה באיזה מצב היא. נכון שאנחנו לפניהם בטבלה אבל זה משחק קשה יוקרתי ומעניין וזה הפרויקט שלנו כרגע ולא הדרבי. אנחנו מקום ראשון ויש לנו עול על הכתפיים להישאר בו ונעשה זאת בכל הכוח. אני לא מתעסק במכבי רק בקבוצה שלי. מתכונן אליהם כמו שהתכוונו לרעננה עכו ובאר שבע כי ההכנות שלנו מתודיות וזהות כל שבוע.
המאמן הוסיף: "יש לנו משחק כל כך חשוב ולא מתעסקים בחיזוקים. לא צריכים לתת תשובות והסברים על כל דבר. זו הפתעה לכולנו שאנחנו מקום ראשון אבל אנחנו מבינים שזה לא במקרה. אך אחד לא חשב על זה אבל אנחמו דם בזכות ורוצים לשמור על זה אז התהיות מקובלות. אשתמש באימרות האלה שלכם כדי להטריף את השחקנים".
