חמישה עשר מחזורים בתוך עונת 2016/17 והמהפך שעברה מכבי חיפה בקיץ לא מוכיח את עצמו. כפי שהיה בחמש השנים האחרונות, ללא מנהל מקצועי, הירוקים לא מהווים פקטור במאבק האליפות למרות השקעה גדולה ורכש נוצץ. לאור המצב, הנשיא, יעקב שחר, החליט לפקוד היום (שלישי) את האימון ולשוחח עם השחקנים. "אני מתבייש בהופעה שלכם נגד סכנין", הוא אמר להם, "אנחנו רוצים לחזור לימים היפים של תחילת העונה".
באותה נקודה בעונה שעברה חיפה הייתה עם 20 נקודות והפער מהמוליכה עמד על 15, בעוד העונה היא עם 24 והפער עומד על 11, אבל גם זה לא ממש מנחם את האוהדים, שלא מוכנים לעבור עוד עונה סתמית בירכתי הצמרת וגם האיש שהובא כדי לעשות את השינוי, תור כריסטיאן קרלסן, מבין את זה.
"חלק מהשחקנים משחקים על הקריירה שלהם עכשיו", אמר קרלסן במסר שלא משאיר הרבה מקום לפרשנות, "מי שלא מבין את המשמעות של סטנדרטים מקצועיים יעזוב. לא משנה איך קוראים לו או מה הוא עשה לפני כן. מי שלא מוכן להסתגל לרמה החדשה של מקצוענות, לא ימשיך או לא יהיה בסגל. יותר אי אפשר להתחבא. חלק מהשחקנים מתייחסים לכדורגל כמו תחביב. לא נקבל זאת".
דבריו המהדהדים של קרלסן יבואו לביטוי כבר בינואר. פיראס מוגרבי, ג'אבר עטאא, אייל משומר ועאיד חבשי צפויים להצטרף למריו מוסה שכבר שוחרר. אך לא רק הם. שחקנים נוספים נמצאים על הכוונת של המנהל המקצועי ואחד מהם הוא גליינור פלט. כרגע, בחיפה לא מתכוונים לצרף מחליף למוסה ויעניקו הזדמנות לסאן מנחם, יונתן לוי וגם יהב גורפינקל הצעיר. גם איאד אבו עביד אמור להישאר, כאשר במועדון טוענים שהוא עשה קפיצת מדרגה.
שלד הקבוצה יכלול את גילי ורמוט, רועי קהת, אלירן עטר, נטע לביא, מארק ואליינטה, דקל קינן, הולמר איולפסון, קמיל ואצק, וגארי קגלמאכר. במועדון מגדירים את התשעה כמקצוענים ומנהיגים. שובל גוזלן מבוקש בהפועל רעננה ובבני סכנין ומחכה לתשובה ממכבי חיפה. נעשים מאמצים לסגור עם חלוץ זר. עלות העסקה של עומר דמארי מרד בול לייפציג תכריע אם יגיע או לא למועדון.
מוסה שקיבל הודעה על שחרורו, הגיע לאימון ונפרד מהשחקנים. "אני רוצה לומר תודה לקהל המדהים, לשחקנים ולמאמן הטוב ביותר", אמר המגן לאתר הרשמי של חיפה, "זה חלק מחייו של שחקן כדורגל, יום אחד אתה טוב יותר ויום אחר אתה פחות. תודה רבה לכולם, אני נוסע לקרואטיה לצורך מנוחה, יש ברשותי מספר הצעות ואני אמשיך לעקוב ולאהוד את מכבי חיפה".
לקראת בני יהודה בשבת, בחיפה מאמינים שעומרי גלזר יהיה כשיר ויוכל לשחק, למרות הפציעה מול סכנין. ואצק אמור לשחק במרכז הקישור, בעוד נטע לביא בספק.
