פגוע מהחוויה הלא פשוטה במכבי חיפה והפועל קריית שמונה, אופיר קריאף חזר בינואר 2018 לבית"ר ירושלים. הוא לא היה אמור להיות זה שיעשה את השינוי בצהוב ושחור ואפילו לא יועד להרכב, אבל הקשר בן ה-28 לקח את העניינים לידיים והפך לאחד מהשחקנים החשובים של קבוצת נעוריו בשנה וחצי האחרונות ומקווה גם העונה, כשהציפיות עלו, להיות בורג משמעותי במערכת.
"ידעתי שהקישור יהיה עמוס, שאני לא בכושר ויש מספיק שחקנים, אבל הגעתי בכל זאת ומאז לא הוחלפתי", טען קריאף בראיון ל"רדיו ירושלים" כשנשאל על התחרות בקישור. "אם בית"ר שואפת לרוץ רחוק, היא צריכה סגל עמוק ושיהיו שחקנים שידחפו אחד את השני. שכל שחקן יוכל להיכנס מהספסל ולהשפיע. זה משהו חיובי".
הפרשיה שתפסה חלק נכבד מהכותרות בקיץ של בית"ר הייתה פחות קשורה לכדורגל - זו שבמרכזה עמד עלי מוחמד שחווה את הצד הלא נעים של קבוצתו החדשה. "מוחמד הוא אחד האנשים הכי נעימים שהכרתי בכדורגל. הוא אמר לנו שהוא לא רוצה לתת לזה במה. הוא נכס גדול לבית"ר. יש לו אופי מאוד חזק והוא בחור חיובי. על כל דבר שהוא עושה הוא מקבל תשואות. כולם מחבקים אותו", סיפר קריאף.
על הציפיות מבית"ר ופתיחת העונה הטובה אמר קריאף: "אנחנו ערים למה שקורה סביבנו, אבל אנחנו מדברים על בניה. בעונה שעברה היינו שלושה משחקים מירידת ליגה ועכשיו זה נראה טוב. רוני לוי אמר שמה שעשינו בטוטו לא משפיע על הליגה. יש לנו הרגשה טובה באימונים. כיף לבוא לפה. אנחנו מסיימים אימון ואנחנו סחוטים. מוציאים את ה-100 אחוז ומקווה שנופיע כך גם בליגה".
"חדר ההלבשה נטול אגו. אנחנו חברים טובים. זה משהו שלא היה בעבר. כולם פה ביחד באהבה וגם על המגרש אין אגו. אנחנו מרגישים את זה וזה מה שנותן את התוצאות", הכריז קריאף וסיפר: "יוסי בניון מדבר עם כל השחקנים, גם עם ז'אורז'יניו ואפונסו טאיירה שלא בתוכניות. הם מתאמנים איתנו כרגיל".
ומה עם רוני לוי? "הוא מעל הליגה. אני לומד ממנו ולוקח את הטוב ביותר. משבע בבוקר הוא כבר מוכן לאימון. אין איתו שיחות אישיות, אבל הוא כן אדם פתוח ואפשר לדבר איתו", אמר קריאף.
