"יש לנו את האופי והמנטליות להשאר בליגה"

ז'ורדן בוטאקה הפך להיות אחד משחקני הכדורגל הזרים המשמעותיים ביותר בשנים האחרונות בליגת העל, ואחד כזה שכל קבוצה רוצה שיהיה בסגל שלה. שחקן ההתקפה הקונגולזי יסגור בתום העונה את שנתו השלישית בישראל, כשבשנה האחרונה הוא מהווה כאחד מעמודי התווך של עירוני טבריה, שעלתה העונה להופעת בכורה במתכונתה החדשה בליגת העל.

שחקן ההתקפה בן ה-31 הגיע לישראל לאחר שהפועל ירושלים צירפה אותו לסגל השחקנים שלה בעונת 2022/23, ובמהרה הוא הפך להיות שחקן משמעותי על הדשא, והירושלמים לא היו היחידים שראו את היכולות והפוטנציאל. לאחר שסייע להם לשמור על מקומם בליגה בעונתם השנייה בליגה, ובסופו של דבר סיימו במפתיע במקום הרביעי, מ.ס אשדוד פעלה לצרפו אליה, וגם שם בוטאקה היה לשחקן מפתח וכח חשוב בהישארות של הקבוצה בליגה.

לאחר שתי עונות בישראל בקבוצות שנלחמו על מקומן, בוטאקה קיבל הצעות מקבוצות באירופה, אך קיבל פנייה ממועדון קטן וצנוע בצפון ישראל, עירוני טבריה. הוא ידע לאיזה אתגר הוא נכנס, והתמודד עימו לצד מצב מלחמה בישראל. עכשיו, הקבוצה שלו במאבקי הישרדות בפלייאוף התחתון, כשישה שערים שכבש לזכותה מחזיקים אותה, כרגע, קצת מעל למים, כשארבע קבוצות נוספות בתחתית דולקות אחריה. 

להיות שחקן במדינה זרה, שמתחילה בה מלחמה. זאת חוויה לא פשוטה.
"בהתחלה זה היה משהו שצריך היה סוג של להתרגל אליו. ברור שאף אחד לא רוצה מלחמה. אני מגיע ממדינה שיודעת מה זה מלחמה, כך שאני יודע מה זה ומה קורה בזה, אבל זה לא משהו שמתרגלים אליו, זה טראומתי מדי. היה קשה מאוד לראות את כל מה שקרה, להבין את החששות, את המצב. זה היה מאוד קשה למשפחה שלי לדעת שאני נמצא במקום שבו דבר כזה קורה. הם גרים בבלגיה, וזה היה קשה עבורם העובדה שאני פה. הם ראו סרטונים, ראו בחדשות מה קורה כאן ונבהלו מאוד. זה שאני כאן לבד בלי מישהו מהמשפחה, והם לא יודעים באמת מה המצב פה ואם בכלל בטוח לחיות כאן היה להם מאוד קשה להכיל, והם רצו שאחזור. חזרתי לבלגיה לתקופה, ואחרי כשביררתי מה קורה בישראל, חזרתי לארץ והבנתי איך הדברים עובדים פה בזמן מלחמה, התרגלתי למערכת, לפרוטוקולים והכל. יש מקלטים, מקומות להתמגן, יש אזעקה שמתריעה. כך שבהתבסס על עניינים של בטיחות הבנתי שאפשר להסתדר, והמשפחה שלי הייתה רגועה כשהסברתי להם את זה. אני מקווה שדברים ישתפרו עם מה שקורה, ושהמצב לא יישאר ככה".

ובכל זאת, זה לא מובן מאליו שהחלטת לחזור ולהישאר. 
"לאחר תקופת זמן מסויימת שהייתי פה החלטתי להישאר. זה גם אומר שיש לי סוג של קשר עם המקום. יש לי קשר לישראל, אני מרגיש פה טוב, מרגיש בבית, יש לי את הסביבה שלי. אני נוצרי אז יש כאן הרבה מקומות מעניינים לבקר בהם ולהרגיש את הקשר לדת".