מכבי תל אביב חזרה לחייך אתמול (ראשון), ארבעה ימים אחרי ההדחה הכואבת בחצי גמר גביע המדינה, בזכות ניצחון מוחץ 1:4 על מכבי נתניה שהשאיר את החלום לסיים עונה שלמה ללא הפסד ליגה בחיים. המנכ"ל בן מנספורד אסף אתמול עוד לפני המשחק את השחקנים ואמר להם: "הגיע הזמן לשים את חצי הגמר מאחורינו ולחזור להתרכז בכדורגל טוב". השחקנים הקשיבו לו וסיפקו את אחת התצוגות הכי טובות שלהם העונה.
המאמן ולדימיר איביץ' הוציא הרבה תסכול על מערכת ה-VAR, זכר להפסד מול בני יהודה, אבל גם הפתיע כשהצהיר כי הוא "לא פוסל אפשרות שאיתן טיבי יישאר". הבלם הוותיק, שרשם אתמול בסך הכל את הופעת הליגה השניה שלו ב-2018/19, מסיים את חוזהו בתום העונה הנוכחית. הצהובים מחזיקים באופציה עליו, אבל היא לא תמומש בסכומים שטיבי מרוויח כיום - כמעט 400 אלף יורו לעונה. אם יתפשר, הוא בהחלט עשוי להישאר. איביץ' רמז שמעתה הוא יעניק צ'אנס לשחקנים עליהם הוא רוצה לגבש דעה לקראת העונה הבאה ואין ספק שטיבי אחד מהם.
מי שניצח אתמול על התזמורת היה עומר אצילי, שנכנס כמחליף בדקה ה-70 והספיק לשנות את המשחק עם צמד ובישול. אחרי הניצחון, במכבי תל אביב סיפרו שכבר בנסיעה לאיצטדיון באוטובוס איתי שכטר שאל את הקשר "מתי תבשל לי שער?", ואצילי הגיב: "כשאתה תשיג פנדל שאני אבעט". בסופו של דבר, כל אחד מילא את הבקשה של האחר. אצילי, אגב, סופר כבר 11 שערים העונה, רק אחד פחות ממלך השערים הנוכחי, אלירן עטר.
מחמאות קיבל גם אבי ריקן, שנמצא בכושר פנטסטי ולא הפסיק לטווח אתמול את השער של דני עמוס. אגב, במכבי תל אביב נוטים שלא לקיים את טקס הנפת צלחת האליפות במשחק הקרוב מול הפועל באר שבע, אלא רק באחד ממשחקי הבית שלאחר מכן מול מכבי נתניה או בני יהודה, במועד שיהיה קרוב לחגיגות הרשמיות.
במכבי תל אביב ציינו אתמול גם את הופעת הבכורה של נדב נידם. הקשר הצעיר, בן 17 בלבד, שותף לארבע דקות כמחליף מהספסל ונראה נרגש עד כדי כך שהוא הגיע ישירות לעמדת החילופים ומבלי לקבל תדרוך מהמאן לפני כניסתו למגרש. בסיום המשחק השחקנים פירגנו לו, הרימו אותו באוויר ושפכו עליו מים, מה שהוכיח שוב עד כמה חדר ההלבשה של האלופה הנכנסת מגובש ובריא. מי שלא שיחק הוא צ'יקו אופואדו, שלא מצליח בשלב זה להתגבר על הפציעה שלו בקרסול.
