אחרי שש עונות בליגת העל, מכבי פתח תקווה ירדה הערב (ראשון) לליגה הלאומית לאחר הפסד 2:0 דרמטי במחזור הסיום של הפלייאוף התחתון להפועל תל אביב ולאקס קובי רפואה.
רק ערב המחזור, המלאבסים דורגו במקום ה-11 ועם הסיכויים הטובים ביותר לשרוד מבין היריבות מ.ס. אשדוד ועירוני קריית שמונה. למרות הכל, פ"ת קרסה ברגע האמת למרות שהייתה תלויה רק בעצמם ולמעשה עד הערב, לא הייתה מתחת לקו האדום בשום שלב של העונה.
מכבי פתח תקווה פתחה את העונה עם ציפיות רבות כשאלישע לוי מונה למאמן, ועם מנור סולומון ויוסי בניון בסגל. אך חלומות לחוד ומציאות לחוד, ולאחר רצף שכלל ניצחון בודד בשמונה משחקים, אקס נבחרת ישראל פוטר בינואר, הכישרון הצעיר נמכר לשחטאר דונייצק ובניון עבר לבית"ר אחרי מאבק מתוקשר.
את מקומו של לוי תפס באופן זמני מוראד מגמדוב, עד מינויו של גיא לוזון, שחזר ב-20 בינואר לקדנציה שלישית בקבוצה בה החל את דרכו. המאמן, שהגיע לבקשת משפחת לוזון, קיווה להתניע מחדש את הקריירה אחרי תקופות כושלות במכבי חיפה ובבית"ר ירושלים.
למרות הכל, לוזון לא הצליח להושיע את קבוצת נעוריו, כולל תבוסה 6:0 צורבת להפועל תל אביב בדרך לפלייאוף התחתון, אותו סיים עם מאזן של שלושה ניצחונות, שלושה הפסדים ושתי תוצאות תיקו, בדרך לליגה הלאומית. כזכור, במהלך 2016/17 עזב המאמן את הפועל תל אביב כדי לא לרדת איתה ליגה ולהימנע מכתם שחור בקריירה, ודווקא הערב, הגיעה הנקמה של האדומים.
הפועל תל אביב פתחה טוב יותר את המשחק מהרגע הראשון והגיעו להזדמנויות מול צחי גיגי, ובדקה ה-15 כדור קרן שהגיע לשחר הירש ננגח לרשת בדרך ל-0:1. האורחים הורידו את הרגל מהגז אחרי השער והמלאבסים ניסו לתקוף, אך לא ממש הצליחו להכניע את רובי לבקוביץ', כשגם הוראות שצעק עמוס לוזון מהיציע לא הושיעו.
בדקה ה-62 התרחש רגע מעורר מחלוקת, כשכדור שננגח על ידי תאי בריבו נעצר ביד של אדי גוטליב. למרבה האירוניה, דווקא אבי לוזון היה זה שהתנגד לשימוש ב-VAR בפלייאוף התחתון והשופט דניאל בר נתן לא שרק לפנדל.
הצרות נמשכו עבור מכבי פתח תקווה, שנשארה בעשרה שחקנים בדקה ה-79 לאחר שלידור כהן הורחק בצהוב שני אחרי צלילה ברחבה, ושתי דקות בתוך תוספת הזמן ג'וזף גנדה נעץ את המסמר האחרון בארון של הפתח תקוואים, כשירה את ה-0:2 לרשת של גיגי.
הפעם הקודמת בה המלאבסים ירדו ללאומית הייתה ב-2011/12, והם חזרו לליגה הבכירה כעבור עונה אחת בלבד. האם התסריט ישוחזר גם בעונה הבאה?
