מכבי חיפה תארח הערב (שני, 20:30, ישיר ב-5SPORT) את הפועל ת"א ותוכל להגדיל את הפער בצמרת לארבע נקודות. אם ישנה משמעות כלשהי לסטטיסטיקה מן העבר, אז הירוקים יכולים להיות "רגועים". האלופה סיימה עם ידה על העליונה בכל אחד מחמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות, ובכרמל יקוו להמשיך במגמה גם היום.
מאמן הקבוצה, ברק בכר לא תרגל הרכב, בשונה מההכנה למשחקים קודמים. בין היתר הוא רוצה לשמור על דריכות בקרב שחקניו שכן יש "מלחמה" על כל עמדה וכן הרצון לשמור על הקלפים קרוב לחזה מול היריבה. מלבד גודסוואי דוניו שנותח בשבת, לרשותו של האיש על הקווים יעמוד סגל מלא. רמי גרשון, ששב להתאמן לאחר שהתאושש מפציעה קלה בברך, ואורי דהן עשויים למצוא עצמם מחוץ סגל.
בכר שוחח עם השחקנים והתייחס לקאדר הרחב והמאבק על חולצת ההרכב: "עכשיו כולם צריכים להתגייס למען המטרה ולמען הקבוצה". המסר של המאמן הוא שכולם יסתכלו על טובת המועדון - מי שמשחק יותר ומי פחות. בהגנה של הירוקים צפויים מספר שינויים, כשעופרי ארד שהוחלף במחצית נגד עירוני ק"ש ירד לספסל. על חשבונו של הבלם יפתח שון גולדברג לצידו של בוגדן פלאניץ'. סאן מנחם, שהחלים מפציעה, צפוי לשוב לעמדת המגן השמאלי. בצידה השני של ההגנה ישנה התלבטות בין חוסה רודריגס, רז מאיר ומיקאל אלפונס. הספרדי עשוי לזכות ליתרון מאחר ונוכחותו על כר הדשא מאפשרת לבכר להחליף מערכים ושיטות משחק.
מי שצפוי לשוב ל-11 הוא צ'ארון שרי, כשלא ברור האם בכר יעדיף לוותר על אחד משלושת הקשרים שלו או שיציב את ההולנדי-סורינאמי באגף שמאל של ההתקפה. עלי מוחמד עלול לרדת לספסל. כמו כן, דין דוד, שלא היה במיטבו נגד עירוני ק"ש, צפוי להמשיך ולקבל קרדיט בחלק הקדמי. כזכור, החלוץ כבש בשני המפגשים בין הקבוצות העונה (בליגה ובגביע הטוטו).
מבחינת תוכנית המשחק, ברק בכר לייצר שער מוקדם עם לחץ גבוה ושליחת שחקנים לחלק הקדמי, כפי שעשה בעבר. העונה, במקרים בהם מכבי חיפה כבשה שער מוקדם, היא לרוב גם ניצחה. מעבר לכך, השחקנים הופתעו לראות בבוקר יום ראשון את הנשיא, יעקב שחר ששוחח עמם. "היה לו מספיק חשוב לבוא ולדבר עם השחקנים, צריך להחזיר לו על זה", אמרו בקבוצה.
הירוקים ייהנו מדחיפה של 27 אלף אוהדים ב"סמי עופר". קיים ביקוש גדול לכרטיסים והספסרים מנצלים זאת ומוכרים את הכרטיסים ברשתות החברתיות ברווח של מאות אחוזים.
הרכב משוער: ג'וש כהן; חוסה רודריגס (רז מאיר), בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, סאן מנחם; נטע לביא, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי (עלי מוחמד); עומר אצילי, דולב חזיזה (צ'ארון שרי) ודין דוד.
