הסיפור מסתבך. מכבי חיפה נראתה במשך שבועות בדרכה הבטוחה לעבר אליפות ראשונה אחרי עשור, אבל כעת - עם סיום המחזור ה-19 בליגת העל - הפער שלה בפסגה עומד לפתע על שתי נקודות בלבד. הירוקים הפסידו הערב (שבת) 1:0 למ.ס. אשדוד באצטדיון הי"א, והם יצטרכו להתמודד עם לחץ גדול מאוד במשחקים הקרובים.
בתוך כך, מלבד הלחץ שכמובן יגבר כעת, גם דרגת הקושי ברמה המקצועית צפויה לעלות בתקופה הקרובה. מכבי חיפה תפגוש כבר ביום רביעי את יריבתה העירונית, שניצחה אותה 1:2 בסיבוב הראשון; חמישה ימים מאוחר יותר היא תגיע לאצטדיון טדי כדי לפגוש את בית"ר ירושלים. ובכן, המשימה של ברק בכר ושחקניו הופכת קשה ומסובכת.
"זה היה אחד המשחקים הפחות טובים שלנו העונה", הודה ברק בכר המאוכזב בסיום. "הרבה דברים לא עבדו. אשדוד שלטה במגרש ולא מצאנו פתרונות, לא ידענו מה לעשות עם הכדור כשכבר כן השגנו אותו. לצערי, לא ידענו לנצח גם במשחק פחות טוב שלנו. לא הגיעו לנו נקודות פה, זו האמת".
אם לא די בהפסד, ייתכן כי חיפה גם הפסידה לתקופה הקרובה את מלך השערים שלה, ניקיטה רוקאביצה, שנפצע עוד במהלך המחצית הראשונה והוחלף. בכר נשאל אם הוא מתכנן כעת לצרף חלוץ נוסף לסגל ואמר: "אנחנו רגע אחרי המשחק... מקווים שזה לא משהו חמור. אני לא חושב שהבעיה שלנו באשדוד הייתה היעדר חלוץ. כל הקבוצה לא הייתה מספיק טובה. יש לנו את גודסוויי דוניו ואת סתיו נחמני הצעיר. הסגל הזה מספיק טוב לאליפות בכל מקרה".
כאמור, הפער של הירוקים בפסגת הטבלה הצטמק לשתי נקודות בלבד, אחרי שמכבי תל אביב השיגה 0:1 דרמטי על בני סכנין. מכבי חיפה תצטרך להתמודד עם הלחץ הזה, וברק בכר נשמע מוכן לאתגר: "כל הזמן מזכירים את הלחץ הזה... זה חלק מהעניין. אנחנו במועדון עם שאיפות גבוהות והמטרה ידועה לכולם. הרגשתי את זה גם כשהיה פער גדול. אוי ואבוי אם לא יהיה פה לחץ. אני אוהב את הלחץ הזה".
מנגד, מ.ס. אשדוד התאוששה מהתבוסה 3:0 למכבי נתניה, וסימנה "וי" על כל אחת מהקבוצות הגדולות בישראל - אחרי שגברה מוקדם יותר העונה על מכבי תל אביב, על הפועל באר שבע ועל בית"ר ירושלים. לעיתים, אשדוד נראית כמי שיכולה אפילו לקרוא תיגר על תואר האליפות, אבל חוסר היציבות פוגע בה בטווח הארוך.
רן בן שמעון התייחס לכך בסיום: "יש לנו נפילות לפעמים כי יש משחקים שצריך לעשות בהם דברים אחרים, לא רק כדורגל יפה מנצח. אנחנו עוברים תהליך, מקבוצה שנשלטת לכזו שמניעה כדור ושולטת, ובדרך לפעמים יש פאנצ'רים. אני נהנה עם השחקנים האלה במהלך השבוע, אני גאה בהם. רואים את תהליך הלמידה שלהם".
שמו של בן שמעון נקשר לאחרונה כמועמד להפועל באר שבע בעקבות התפטרותו של יוסי אבוקסיס. באופן טבעי, מאמן אשדוד נשאל על כך לאחר הניצחון על המוליכה, ואמר: "איך אני יכול לדבר עכשיו על סוף העונה? אני מחויב רק לאשדוד, אני חתום פה לעוד שנה. לא דיברתי על שום דבר עם ג'קי בן זקן".
