הישג יוקרתי לניקיטה רוקאביצה: חלוץ מכבי חיפה הגיע היום (ראשון) למקום הרביעי בדירוג שחקן השנה באסיה. החלוץ, שרשם ניקוד של 17.39, הקדים שחקנים דומיננטים כמו מינאמינו, קשר ליברפול, וקאנג אין לי מוולנסיה. במקום הראשון, כצפוי, זכה יונג מין סון, כוכבה של טוטנהאם.
Congrats to all the players.. thanks for voting @theafcdotcom pic.twitter.com/ZxTtRv4E2v
— Nikita Rukavytsya (@RealRukavytsya) January 24, 2021
בתוך כך, במכבי חיפה היו מרוצים מהניצחון על בני סכנין. בניגוד לפגרה הקודמת, הפעם מכבי חיפה פתחה את משחקיה בניצחון, כשגברה 0:3 על בני סכנין. המשחק היה חד צדדי, הירוקים החזיקו בכדור 70% מהזמן. כבר היום יחלו באופן רשמי ההכנות למשחק העונה נגד מכבי תל אביב ברביעי. בקבוצה אמרו לאחר הניצחון על סכנין: "אנחנו מוכנים למכבי ת"א ומודעים לחשיבות המשחק".
עומר אצילי רשם הופעת בכורה פושרת למדי, אך במועדון יתנו לו את הזמן הדרוש בכדי להתחבר. צ'ארון שרי שפתח מתחת לחלוץ מיעט לאיים על השער ולבצע כדרורים, אך הכל עבר דרכו.
המצטיין בשורות הירוקים היה דולב חזיזה עם בישול מצוין ושער בפנדל. מתחילת העונה יש לו שישה שערים וארבעה בישולים. חזיזה אמר בסיום: "באנו אחרי פגרה והיה לנו מאוד חשוב לקחת שלוש נקודות, סכנין הסתגרה בחצי הראשון והקשתה עלינו מאוד. גם לקבוצות הכי טובות בעולם קשה מול בונקר. שמח שפיצחנו את זה ולאחר השער הראשון זה השתחרר".
כמו כן, גם לסאן מנחם היה משחק טוב, הוא כבש את שערו השני במדים הירוקים מבישול של חזיזה. אגב, גם שערו הראשון היה נגד בני סכנין מבישול של הקשר.
לפני המשחק לברק בכר הייתה התלבטות בין יובל אשכנזי למאור לוי. לבסוף הוא החליט ללכת עם הניסיון, אך דווקא המחליף בלט. לוי סחט את הפנדל הראשון לזכות חיפה. למרות ששיחק רק 35 דקות הוא סיים שלישי במאבקים אחרי נטע לביא ועופרי ארד ושני בכדרורים אחרי חזיזה. בצוות המקצועי החמיאו לקשר הצעיר שימשיך לקבל דקות.
מאמן הקבוצה, ברק בכר סיכם: "זה היה משחק טיפוסי של אחרי פגרה, עשינו הכל כדי להתחיל את המשחק יותר טוב ולהכריע אותו יותר מוקדם. זה לא קל, שיחקנו נגד קבוצה שנלחמה והגיעה עם הרכב מספיק טוב, הצלחנו למצוא את הפתרונות ולעבור את המשחק בצורה טובה. זה הכי חשוב".
מוחמד אבו פאני שריצה עונש הרחקה ומחלים מפציעה בכתף, צפוי לעמוד לרשותו של בכר. במועדון עושים מאמצים להכשיר את הקשר הספרדי, חוסה רודריגס הסובל מקרע במפשעה, אך הסיכויים לכך לא גבוהים.
