ללא דני עמוס, רון אשכנזי ובן אז'ובל הפצועים, וללא זלאטן שחוביץ' המורחק, מכבי נתניה תעלה מחר (שבת) למשחק הכי קריטי שלה העונה. ניצחון מול הפועל חדרה, והיא עשויה לסיים את העונה הסדירה בפלייאוף העליון - שכן מבין הקבוצות שמתמודדות על שלושה מקומות נוספים בפלייאוף, לנתניה יש יתרון בשל יחס השערים העדיף שלה (8+).
"אני לא מכיר שחקן כדורגל בליגת העל שאין עליו לחץ", אמר ריימונד אטפלד לפני המשחק. "נלחמנו, הגענו לאן שהגענו, ועכשיו אנחנו רוצים לקחת את זה. השחקנים שלי לוקחים אתגרים כל שבוע. בתחילת השנה לא האמינו שנוכל לעשות את זה ולהגיע לפלייאוף, ועכשיו אנחנו עדיין שם. אנחנו דוחפים כל אחד במועדון להיות שחקן יותר טוב, ושואפים להיות קבוצה ומועדון טובים יותר. אנחנו מאמינים בעצמנו, זה הבסיס".
בסיבוב הקודם הפסידה נתניה להפועל חדרה, כששרון מימר עוד עמד על הקווים אצל היריבה. "אין לנו משחקים קלים, ואני מאמין שזה הולך להיות עוד משחק כזה", אמר ההולנדי. "נגיע מוכנים, כמו שהגענו נגד בני יהודה וניצחנו את המשחק אחרי הרבה משחקים. עוד משחק קשה שנבוא לקחת את הנקודות בו".
אטפלד עוד לא נרגע מההחמצה בתוספת הזמן מול בני יהודה מצידו של לאמק בנדה ומקווה שהחמצות מהסוג הזה לא יחזרו כדי שהיהלומים יעפילו לפלייאוף. "כל גול נחשב בשבילנו. היינו צריכים לכבוש בדקה האחרונה ולא כבשנו, זה מאכזב. אנחנו מגיעים למצבים וזה מה שחשוב. אם לא ניצור את המצבים, לא נוכל לפספס. אני בטוח שנשתפר בניצול המצבים".
על פי האימון המסכם, עושה רושם שרותם קלר יפתח כמגן שמאלי וישחק מול הקבוצה בה מאמן אביו במחלקת הנוער. יובל שדה, שכבש שני שערים חשובים בשני המשחקים האחרונים, ימשיך ב-11. במקביל, אטפלד מתלבט אם להחזיר את חן עזרא ל-11 או להמשיך עם אבובאקר דומביה ולאמק בנדה באגפים.
ההרכב המשוער: רז כרמי, כארם ג'אבר, אלמוג כהן, שיר צדק, רותם קלר, אביב אברהם, גבי קניקובסקי, יובל שדה, לאמק בנדה, אבובאקר דומביה (חן עזרא), קוון פרייטר.
