בעיצומו של המאבק על מקום בפלייאוף העליון, הפועל ת"א יוצאת לאצטדיון טדי למפגש עם היריבה הגדולה, בית"ר ירושלים (שני, 20:15, SPORT5). ניצחון יקפיץ את ניר קלינגר אל השישייה הראשונה, בעוד הפסד ישאיר אותו מחוצה לה בתום המחזור ה-24, כאשר בשבוע הבא מחכה לו דרבי.
"הולך להיות משחק מאוד אמוציונלי", אמר קלינגר במסיבת העיתונאים, "זה חשוב לשתי הקבוצות. יש פה הרבה יוקרה והרבה על המאזניים. ככה אנחנו מתייחסים למשחק הזה ולא עפ"י התוצאות בעבר. למדנו את בית"ר ונעשה הכל כדי להגיע הכי מוכנים ונחושים. בכדורגל דברים קורים ואף משחק לא דומה למשנהו. תלוי איך המשחק יתפתח ואני מקווה שהוא יתפתח לכיוון שלנו".
קלינגר ניסה להנמיך ציפיות במאבק על הפלייאוף: "אם היית אומר בסיבוב הקודם שהדברים יהיו תלויים בנו, היינו חותמים על זה. אני שמח שעשינו כברת דרך מוצלחת, למרות שהיו תקלות בדרך. כעת זה רגע האמת והאישיות, האופי, המשמעת והטקטיקה צריכים לשחק תפקיד ראשי. מודעים להזדמנות ולמה שאנחנו צריכים, אבל לא צועקים את זה. צריך לעשות את העבודה".
"אף אחד לא היה מהמר שהפועל ת"א תהיה פייבוריטית לפלייאוף העליון לפני סיבוב. אנחנו בפתחה של הזדמנות ונעשה הכל כדי שזה לא יחמוק. לפני 4-5 שבועות אף אחד לא ספר אותנו. גם אנחנו ידענו שזו דרך ארוכה ואיזה משחקים מחכים לנו בסוף הסיבוב. השחקנים עשו סדרת ניצחונות מרשימה והביאו אותנו למצב הזה. אני מקווה שנדע לא לבעוט בדלי".
מגן הקבוצה מרווין פירסמן הוסיף: "בית"ר משחקת בבית, אז היא הפייבוריטית. זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לנצח או לעשות משהו. נעשה את הכל כדי להביא את שלוש הנקודות. יש לנו הזדמנות להגיע לפלייאוף. אם נהיה שם, זה מגיע לנו ואם לא, זה לא מגיע לנו".
ובעוד המאבק על הפלייאוף העליון בעיצומו, בהפועל ת"א גם עוסקים בתביעות בחו"ל שהוגשו נגד הקבוצה לפני שנרכשה על ידי הבעלים הנוכחי בפיפ"א ובאופ"א. כזכור, איציק ושרון ניסנוב, מאיר תושב וזאב גרינברג רכשו את המועדון מהמפרק עו"ד שאול קוטלר, ההערכה של החובות הללו נאמדה בכ-30 מיליון ש"ח. כיום טוענים במועדון כי החובות האלה, בזכות הטיפול של עו"ד יוסי גאייר, הצטמצמו לבין 11 ל-12 מיליון ש"ח. בסוף השבוע האחרון הפועל ת"א ביקשה מפיפ"א לדון בכל התביעות כמקשה אחת.
בנוסף, בשבועיים הקרובים יגיש המועדון ערעור ל-CAS (בית הדין הגבוה לספורט) על התביעות של אבדג'י (3 מיליון ש"ח) ובאטה בוריסוב (100 אלף יורו). עוד קודם לכן, במהלך השבוע שעבר אופ"א העבירה לקבוצה את הנימוקים מדוע היא אינה מקבלת את הטענות שלה ודורשת תשלום מיידי.
