ההפסד הצורב 3:1 להפועל חיפה בסיבוב הראשון עדיין מהדהד לאנשי ואוהדי מכבי חיפה ועם התחושה הזו הירוקים יגיעו לדרבי המסקרן ביום שני (21:00, ישיר ב-5SPORT) בניסיון להשיג נקמה מתוקה, אבל בעיקר להבטיח את המקום בפלייאוף העליון באופן סופי ורשמי.
מכבי חיפה תגיע למשחק בהרכב חסר. כידוע, סינטיהו סלליך סיים את העונה בעקבות קרע ברצועה הצולבת, אבל הירוקים יחסרו גם את שני המוצהבים, גיא חיימוב וארנסט מאבוקה. רז מאיר, שעבר טיפולים, ינסה לשוב היום לאימונים וההערכות הן שיהיה כשיר למשחק. עומרי גלזר ירשום הופעת בכורה בליגה. ג'ורג' מנדז'ק שריצה הרחקה ישוב לסגל, אבל לא ברור אם יפתח. השחקנים שבו להתאמן אחרי שזכו ליומיים מנוחה.
בינתיים, הירוקים קיימו מסיבת עיתונאים לקראת המשחק. המאמן מרקו בלבול אמר: "כולם יודעים עד כמה הדרבי חשוב לקהל. לאחרונה אנחנו משחקים ונראים טוב, הייתי מרוצה מאיך שנראנו מול חדרה ברוב הדקות ואנחנו צריכים להגיע באותה גישה עם לדרבי. אנחנו לוחצים טוב, יוצאים קדימה ומניעים את הכדור. הקהל שמח והמטרה היא לנסות לנצח עבורו".
המאמן התייחס לסינטיהאו סלליך, שסובל מקרע ברצועה ויהיה מושבת לתקופה ארוכה של בין שבעה לשמונה חודשים: "הפציעה של סלליך מאוד מצערת אותי, אבל יש לנו סגל טוב ועמוק בדיוק בשביל כך ואנחנו עושים רוטציה. השחקנים הם חלק מהכדורגל מגיל צעיר ומבינים שיש מלחמה על ההרכב, הם יודעים להתמודד עם זה".
על הלחץ שיצרו הציפיות ממכבי חיפה: "המילים שאננות ולחץ הן חלק בלתי נפרד מהחיים שלנו ולא רק בכדורגל. נגיע באותה גישה, אין שום דבר שונה בהכנה שלנו. יש לנו את הסגנון ותכנית המשחק שלנו, זה תלוי בסגל שלנו וביריב. יש לנו מספיק זמן עד המשחק ועוד נחשוב על השיטה כדי לבנות את הפאזל הנכון. אמרתי שנשחק במספר שיטות ונהיה גמישים, זה תלוי יריב והשחקנים הכשירים או אלו שנמצאים במומנטום טוב".
"בתחילת הקדנציה שלי אמרתי שהמטרה היא לגרום לקהל להגיע למשחקים ובינתיים אנחנו עומדים במשימה, אבל כבר למדתי שכשמנצחים בכדורגל אז אתה גאון וכולם אוהבים אותך ואם יש משחק אחד פחות טוב, אתה המאמן הכי גרוע בעולם", הוסיף בלבול על המחמאות להן הוא זוכה.
בינתיים, בלבול כבר חושב על העתיד במכבי חיפה: "אני בונה תלכיד גם לעונות הבאות. זה לא קשור לגיל או אם מדובר בשחקן בית או שחקן מבחוץ, אלא למי שיש לו את המאפיינים וה-DNA של מכבי חיפה. המטרה היא לבנות תלכיד שיוביל את מכבי חיפה בעונות הבאות".
האם הוא ציפה לשיפור כל כך חד בתקופה קצרה? "לא חשבתי רחוק מדי. הגעתי אחרי שראיתי את מכבי חיפה די הרבה ועשיתי את השינויים שחשבתי שצריך לעשות. השחקנים עובדים קשה מאוד ומגיע להם שאפו כי מדובר בחבר'ה צעירים שעומדים בלחצים. לשמחתי התקדמנו גם בטבלה וגם ביכולת המקצועית על המגרש. הכל תוך כדי תנועה, זו העבודה שלנו כדי להחזיר את הקהל למגרשים ואת הצבע ללחיים של האוהדים".
בלבול נשאל על השאיפה לשלב תוצאות עם כדורגל איכותי: "המטרה שלנו היא לשחק כדורגל אטרקטיבי ויפה שמלווה בניצחונות כי ניצחונות הם מעל כל דבר אחר. מכבי חיפה מכוונת הכי גבוה, זו מכבי חיפה והיא לא יכולה לכוון למשהו אחר. אני מכיר את המועדון מגיל 8 ואני יודע לאן הוא שואף".
"החלום של כל מאמן הוא שהשחקנים ישמרו על אותה רמה במשך 90 דקות", הוא הוסיף. "רק אתמול ראינו את מנצ'סטר סיטי מסתבכת אחרי 30 דקות. כמו שאמרתי, הניצחון מעל הכל. צריך לדעת לשמור על שער נקי ולנסות לנצח בכל משחק ובכל מקום. גם בטדי ובנתניה ניסינו לנצח". על ירדן שועה: "אין לי ספק שהוא עוד יתרום רבות, יש לו פוטנציאל גדול".
גם הקשר נטע לביא השתתף במסיבת העיתונאים וסיפר על גרף השיפור שלו: "בשלוש השנים האחרונות עברתי דרך. למדתי, התבגרתי והשתפרתי. אתאים את עצמי לכל מאמן, לא משנה איפה אשחק, ואעשה את הכי טוב שלי כדי לקבל הזדמנויות".
לביא נשאל על התפקוד שלו במגרש ואמר: "התפקיד שלי הוא לקבל את הביקורת מהמאמן ולא מהפרשנים. לא מתעסק במי משחק ועם מי אני משתף פעולה. אני צריך לעשות הכל כדי שהקבוצה תשחק יותר טוב, זה התפקיד של כל השחקנים ולא רק שלי".
על כך שהדרבי יהווה משחק פיקנטי במיוחד עבור חברו מקסים פלקושצ'נקו: "קיבלנו אותו באהבה. הוא עוזר לנו, הוא מאוד חיובי באימונים ורוצה להשפיע לטובה. בשבילו זה משחק מרגש, אבל נעזור לו ונעשה הכל כדי שהקבוצה תנצח". ומה לגבי זימון לנבחרת ישראל? "כרגע אנחנו לא מתעסקים בזימונים לנבחרת. כמובן שהחלום שלי הוא להיות בנבחרת, אבל אקבל את ההחלטה של המאמן ואכבד אותה".
