זה היה בשיניים ואחרי מהפך מאוחר, אבל מכבי חיפה נותרה בלתי מנוצחת בליגה תחת מרקו בלבול ששומר כבר 12 משחקים רצופים ללא הפסד בזכות ניצחון 2:3 גדול על קרית שמונה בחוץ, ניצחון ששווה גם העפלה למקום השני בטבלה על חשבון מכבי נתניה.
מי שחגג ברשתות החברתיות היה ג'ורג' מנדג'ק, שפרסם הודעה בעמוד האינסטגרם שלו עם עקיצה להפועל חיפה, ברוח התקופה המעט מתוחה בין שני המועדונים מהכרמל. הקשר כתב: "הבוקר הלכתי לבדוק מתי אנחנו משחקים בפלייאוף העליון מול הפועל חיפה, אבל אני לא ראיתי אותה בטבלה איתנו. יש רק קבוצה אחת בחיפה, וזו מכבי. אוהדים ירוקים, אנחנו צריכים אתכם יותר מתמיד כדי לסיים במקום השני".
קשר הפועל חיפה, גל אראל, ענה לפוסט של מנדג'ק בתקיפות: "ספורטאי קטן. לא שמעתי אותך מדבר בשנה שעברה כשהבסנו אתכם בדרבי, או שהייתם עוד מדרגה קטנה בדרך להניף גביע. הערכים שגדלתי עליהם בהפועל חיפה הם ערכים של כבוד ולנצח במגרש ולא בדיבורים. ובינתיים במגרש לא ניצחת אפילו בדרבי אחד. אם יחליטו להשאיר אותך בעונה הבאה, נראה למי חיפה שייכת".
גם גבריאל תמאש לא נשאר חייב והגיב בשנית, הפעם עם תמונה שלו מהימים בווסט ברומיץ' האנגלית והכיתוב: "אתה לא רואה שאתה לא יכול לנצח דרבי?"
שון ויסמן, שדחה את ההצעה הראשונה שהוגשה לו להארכת חוזה, כיכב עם צמד והוכיח למכבי חיפה שיהיה חבל לוותר עליו. ברוב שלבי המשחק הירוקים נראו טוב בהרבה מקרית שמונה, אבל בכל זאת נקלעו לפיגור 2:1. בלבול החליט לוותר על מערך שלושת הבלמים במחצית, שילב את ויסמן מהספסל וההחלטה התבררה כנכונה.
ויסמן החמיץ לא מעט במשחקים הקודמים, אבל אתמול שוב הועדף על פני מוחמד עוואד ונכנס לפניו כמחליף. "מכאן תיסע ישירות ליענקל'ה שחר, אל תעבור בבית", צעקו שחקנים לעבר וייסמן בחדר ההלבשה. עוואד, אגב, נראה מדוכדך מכף שהפך לחלוץ הרביעי ברוטציה אחרי ניקיטה רוקאביצה, ירדן שועה ו-וייסמן.
View this post on InstagramThis morning I check to see when we go to play against hapoel Haifa in Play off aelyon unfortunately I don’t see @hapoelhaifa in the table of our playoff There is one team in Haifa and is @maccabihaifafc #Green supporters we will need you even more to finish in this second place
על אף הפיגור, בלבול היה רגוע במחצית ואמר לשחקנים שלו: "עשיתם טעויות של חוסר ריכוז בהגנה, אין שינויים בפתיחת המחצית השניה ואני רוצה שתוכיחו לי אופי. אני יודע שיהיה מהפך". המאמן עומד על 80 אחוזי הצלחה ובקבוצה מרוצים מהדרך, בעיקר לאור העובדה ששיתף הרבה שחקנים צעירים ושחקני בית שיהוו את התשתית לשנים הבאות.
בחיפה שמחו על הניצחון והאופי, אבל מצד שני גם התאכזבו מהטעויות האישיות בהגנה. ביקורת הושמעה כלפי עופרי ארד שביצע עבירה שהובילה לפנדל, כלפי אטיין ריינן שאיבוד כדור שלו גרם לשער השני וגם כלפי ג'ורג' מנדז'ק שהציג יכולת פושרת. ההערכה היא כי שני השחקנים הזרים לא ימשיכו בעונה הבאה וחיפה תוותר על האופציה להאריך את חוזיהם. "הייתה הפקרות בהגנה", הודו מספר שחקנים. בעקבות היכולת החלשה בהגנה, רמי גרשון עשוי לחזור ל-11 במשחקי הפלייאוף העליון.
